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洪称奇原本希望母亲能说服父亲成全他与孔绣凤之间的婚姻，但由于父亲的门第观念极强，绝不与寒酸的穷家结亲，如允诺穷家的女子进门做他家的媳妇，那肯定有辱门庭，落得个授人取笑的笑柄而成臭事一桩。对此，他绝无妥协的余地。由于这种顽固的封建道德壁垒难以攻破，他的希望最终就落空了，他为此肝胆欲裂，心灰意懒。后来，当他得知父亲正在为他张罗要娶一个大家闺秀时，他万分愤怒，当机立断地就决定离家出走到县城里的一家很有名气、又与他家有世交的叫做《肖通生》南货店里去当学徒。他之所以会产生这样的想法是来源于当时社会都很流行商行老板之间都会派自己的儿子到与自己比较信任的对方去当学徒，这样的利于孩子从小就懂得“财富来之不易”，经过比较艰苦的磨炼，对他的成长大受裨益，而且从头学起，善于熟悉商行内的各种各样行规及习俗，有利今后从事商业的营生，这就是当时流行互派自己的儿子去当学徒的初衷。《肖通生》老板肖柏南与洪晓藩是相当要好的商界朋友，又是世交，往来十分密切，经常到对方家去作客，所以彼此都很熟悉，肖柏南以为是洪晓藩叫他来的，他自然就很很爽快地收留了他。从此，他就在他家当起学徒来了。
洪晓藩为了暂时缓和一下父子之间的紧张矛盾，避免父女关系绝决而闹得不可开交，影响家庭名声，也就暂且作了妥协，放弃了原本的打算，先让他去《肖通生》里学学手艺也好，去体验一下做工辛劳有利于生存之道，更何况，在商家里熟悉商务对今后从事商业肯定有好处，他家正需要这样的人才，这叫因势利导嘛，所以也就迁就了他。这样，他就名正言顺在《肖通生》南货店里生活下来了。
洪称奇在店里无活不干，一会儿在店铺里当营业员，笑容可掬地接待顾客，手脚麻利，动作勤快，不怕苦、不怕累，赢得店员们好评；有空还会去糕饼作坊里去学做糕饼，谦虚勤恳，苦活累活抢着干，作坊里的师傅或徒弟们都把他当作好伙计，自然获得了一个好口碑。
肖柏南对此看在眼里，记在心里，觉得洪称奇确是一株好苗子，内心里不禁发出感叹：洪家能出这样的子弟，真乃是洪家的福分也！
肖柏南与洪晓藩是县里面著名的儒商。儒商者，即为"儒"与"商"的结合体，既有儒者的道德和才智，又有商人的财富与成功，是儒者的楷模，商界的精英。一般认为，儒商应有如下特征：注重个人修养，诚信经营，有较高的文化素质，注重合作，具有较强责任感。儒商有超功利的最终目标，有对社会发展的崇高责任感，有救世济民的远大抱负和忧患意识，追求达则兼善天下。古有陶朱、子贡、白圭等一代儒商，后有徽商、晋商、淮商、闽商、郴商等儒商商帮。肖柏南与洪晓藩都读过私塾，满腹经纶，出口成章；他们又都是诚信经营，对社会有强烈责任感的成功商人，也可算得上是县内商界的精英人士。
肖柏南十分欣赏洪称奇的品德与才干，自然想与他通过各种接触以开展他们之间的交流以达到能进一步地了解他并与他增进感情，为此，他在休闲时，特别在浩月当空之夜，他就会约洪称奇到天井来谈论诗词，互相切磋，兴味十分浓厚。他说，李白的诗豪放、浪漫、洒脱，特别是他的》《白帝城》：
朝辞白帝彩云间，
千里江陵一日还，
两岸猿声啼不住，
轻舟已过万重山。
洪称奇回应说，唐朝最著名的诗人是李白与杜甫，史称“李杜”，杜甫诗的风格与李白迥异，他的诗敦厚、庄重，贴近民心关切老百姓，特别是他的《茅屋为秋风所破歌》：
八月秋高风怒号，
卷我屋上三重茅。
茅飞度江洒江郊，
高者挂卷长林梢，
下者飘转沈塘坳。
南村群童欺我老无力，
忍能对面为盗贼。
公然抱茅入竹去，
唇焦口燥呼不得，
归来倚仗自叹息。
俄顷风定云墨色，
秋天漠漠向昏黑。
布衾多年冷似铁，
骄儿恶卧蹋里裂。
床头屋漏无干处，
雨脚如麻未断绝。
自经丧乱少睡眠，
长夜沾湿何由彻！
安得广厦千万间，
大庇天下寒士俱欢颜，
风雨不动安如山！
呜呼，
何时眼前突兀见此屋，
吾庐独破受冻死亦足
他们谈得十分投机、融洽。他们谈了唐诗，自然就接着谈到宋词，因为唐诗宋词是中国古代文化的瑰宝，宋词中最具代表的人物自然是苏轼了，肖柏南说，苏轼的《赤壁怀古》可真是脍炙人口的诗篇：
赤壁怀古
大江东去，浪淘尽、千古风流人物。故垒西边，人道是三国周郎 赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。 遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾谈笑间、樯橹 灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。
洪称奇又接应说，苏轼是宋朝最著名的文人之一，而同一朝代的岳飞则是一员武将，但他又是一名诗人，他的《满江红》一词也十分有名：
满江红
怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千时路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切！
这样一来二往地切磋了很多诗词，兴味甚浓，这无疑地使双方有了更进一步的了解，他们之间的情谊也就更增强了……
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