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傍晚，渔船尚未归航，海面上显得十分宁静，但沙滩上已经聚集了黑压压的人群，主要是来自周边乡村中的乡民到瀛海所来买新鲜大鱼黄鱼的，一根扁担，两只篮子，在沙滩是逛来逛去。有的在众多的货郎摊、点心摊旁穿行看热闹，有的结伴坐在洁净的沙滩上闲谈，不时地瞭望着海面上有否出现渔船的身影，急切地等待着渔船满载而归。此时，有不少鲞厂家的老板伙同鲞工们正抬着自家的舢舨准备“下河”，他们要抡占先机，想尽早地获取渔船捕获量的讯息，探听当日鱼价的行情，以便做出决断，谈得成就进行交易，谈不成就再作另外打算，商场如战场，知己知彼，百战不殆，这是一个优秀商人所必需具备与遵循的门道。
章毕成带领了倪忠根、沈相福等三个鲞工去“下河”，他坐在舢舨的中部，一边注视着前方的海面，一面在思虑着今天是十四的潮时了。应该是有大黄鱼上“市面”的苗头了，如果海龙王今天还不“开仓”的话，那这个“立夏水”就很难说有“市面”的了，如果“立夏水”没有黄鱼登场的话，那接下去的“小满水”也就很难说了。这样一来，那今年的生计就泡汤了，他不无忧虑地考虑着渔汛的汛情。此时，沈相福正在用力地摇着橹，舢舨前进的速度很快，舢舨避开水面，在发出嚓嚓声音的同时双激起了阵阵浪花。倪忠根坐在舢舨尾部的坐凳上看着阿福用力的样子，很感慨地想，这个阿福在老板面前干起活来真是特别卖力，老板不在的时候他就大不一样了。他头脑灵活，对人说话总是要留三分，不会倒肠翻肚的，遇事总会三思而后行，八面玲珑，见风使舵，所以他不会像“憨大”那样吃亏，他是一个很有的心计的人。他在厂里原来是一个腌手，负责腌鱼工作，但腌手在厂里地位不及剖（鱼）手，报酬也比剖手要低得多，所以他就十分巴结阿大倪忠根，一心想拜他为师，让他学习剖鱼技术。在沈相福真诚而执着的恳求下，倪忠根最终满足他的愿望，后来他就成为倪忠根的副手了。其实，倪忠根之所以答应他的恳求，主要不在于他甜言蜜语的奉承，而是考虑到厂里也确实需要带出一个副手来，无论是对厂里还是对他自己都有好处，沈相福头脑灵光，学什么都一教学会，用不了多少心思和精力去带他，如果去带一个“呆大”这样的人，你即使花了九牛二虎之力、一门心思地去教这种人，他也不一定会很快地成器，远不如去带一个像沈相福这样头脑灵光的人合算。至于说他有这样或那样的缺点也无所谓，做人嘛，哪会有没缺点的？只要没有那种偷鸡摸狗、男盗女娼之类的品行就行，带徒弟又不是选女婿，过分苛刻要求是完全没有必要的。事实上，他在厂里的表现还是应当说得过去的。他此时忽然想起，现在海面上空旷得很，不像在渔船在归航时那样，海面上到处是密密层层的大小渔船，舢舨要在如此众多密集的渔船间穿行，是要有一些过硬功夫的，特别是对于迎面驶来的潢帆的渔船，如不及时避让的话，就会被它劈成两截，落得个船毁人亡的惨祸，切不可掉以轻心啊。于是乎，他就立刻对沈相福说，现在海上清静，你还是让阿三来摇橹吧，让他炼炼功夫，等会儿渔船密集的时候，再由我们来摇橹。阿三此刻正在坐在船头里划桨。他会摇橹，但还没到相当熟练的程度，与阿福相比，还差一个档次，像现在这样海况，正是他锻炼摇橹的机会，他听到阿大这样吩咐，就立刻过来接替沈相福摇橹，阿福也就到前面去划桨了。
随着暮色渐渐变浓进来，海面上的点点渔火了就变得明亮起来，而且离舢舨也愈来愈近了，此时的渔火犹如天穹上的繁星，反映到海面上更是灿烂绚丽，不是蓬莱，胜似蓬莱，犹如一幅美丽的夜景图画，真是美极了。章毕成看到在不远处的牛背山旁，停泊着几十艘冰鲜船，桅杆上都挂着耀眼白亮的汽灯，冰鲜船的旁边已经聚集了许多渔船，渔民们正在把新鲜的大黄鱼一篰噶篰送上冰鲜船，看样子，有的渔船已经捕获到一些为数不多的大黄鱼了。此时是倪忠根摇着橹，他能与迎面而来的渔船作巧妙的周旋，章毕成看到侧身而过的渔船都是轻飘飘的，就知道这些渔船都没有捕到多少黄鱼，也就没有必要打听他们的汛情了。又过了一阵观察后，章毕成看到有的艘玉环的“浮瓣船”好像有些负载，他就不失时机地、高声地询问渔船的老大：“浮瓣老大，你们海水（这是捕获量的俗语）好吗？”
那个玉环老大回答说，呒有啊，只有千把斤的样子，玉环人说“没有”为“呒有”。
章毕成此后一直没有碰到“海水”较好的渔船，就知道今天是不可能有好的行情了，多数渔船没有遇到鱼群，捕获量都不大，只有少数几只渔船捕到千把斤大黄鱼，他们都卖给冰鲜船去了，因为冰鲜船的收购价格高，作为鲞厂是无法与冰鲜船去竞争鱼价的。看来，今晚是没有指望买到鱼货了。十四潮时如没有黄鱼群出现，这个“立夏水”也就不大会有“旺汛”来临，要想在头水俺几千斤鱼的期望就可能要落空了。他们又经过了一阵与归航的渔船接触之后，章毕成就觉得没有必要再继续探听下去了，他就对倪忠根说。还是调转船头回沙滩算了，今晚不大可能会有好的汛情了，还是回家休息去吧。
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