三
马世通首当其冲地成为靖海村“算清账”的第一个目标。这父子二人，长期来恶贯满盈，无恶不作，村民们一直就怀恨在心，但奈何他不得，虽然在前几年已被周风华和沙边海他们沉了一次毛坑，心里曾欣喜过一阵子，但尚未彻底解恨。现在共产党来了，马世通要彻底倒霉的日子才是真正地来到了。他不但赖过鱼款，也拖欠过长工们的血汗工钱，这次理所当然地成为“算清账”的最大的目标了，村民们遇到了如此绝好的机会当然不会放过他的，就在大会后的当天下午，就有五六个曾在他家当过长工的贫雇农气冲冲地来到了马世通家，向马世通追回拖欠的赖账。
马世通早就听到了过贫下中农要向地主家“算清账”，而且也知道村里今天上午在城隍庙里开大会，乡干部要向群众布置如何开展“算清账”的运动。此刻，马世通真是像热锅上的蚂蚁，焦虑得惶惶不可终日。这次麻烦可完全不同于当年由伊耀明挑动的、周风华出面叫来一群人把他推入粪坑的事件啊。那年，他在事后还了这笔鱼款也就事态平息，此后也就烟消云散了，因为当时是国民党的政府；而这次“算清账”运动是共产党当政的天下了，而且这个运动是由共产党发动的。如今的天下是穷人当家作主的天下，地主阶级已经成为革命的对象了，他们的田地财产不久就要被统统地没收，然后全部分给穷人。这还不算，我们这些人恐怕连命都还要搭进去。对于这一些，他心里是相当清楚。在共产党刚来之时，他本来也是想与伊耀明他们这些人一道，拿起枪杆子来与共产党作对，也许才能保住这条性命，但这个混蛋儿子，偏偏在靖海乡演戏时冒犯了伊耀明，结下了一个冤恨，从此反目成仇，使他不能加入伊耀明的麾下，致使他不能逃脱共产党的惩罚。现在，他只能眼睁睁地遭受穷人的追迫了。老谋深算的马世通是一个善于应变的“高手”，他忽然想起古人曾经说过，好汉不吃眼前亏，破费保平安嘛。所以，他对于今天这第一拨人来“算清账”的人还是好脸相迎，如数交出拖欠老长工们所要算的钱，还当面说了不少的好话，一直送他们到大门外。第二天，谁知又来了十来个人。他惊愕地发现，这十来个人并不是像昨天来过的那些曾经在他家当过的长工，而是一些在农忙期间的季节性“打月工”或是在他鲞厂在渔汛时临时雇用的短工，他好像并没有拖欠过这些人的工钱啊，他们怎么会来“算清账”呢？在这短暂的紧张之余，他很快地发现自己在昨天的这个“小聪明”是失算了，事情可并没有如此简单哪。这下子，他才彻底地明白了，就是家中有再多的钱，也是无济于事的。你今天就是全部满足这些人的要求，明天将肯定会来更多的人，或许是只打过几天短工的人都会到我家来“算清账”的，于是他下决心不再“应付”了，他认为，他只能摆出一付“死猪不怕热水烫”的架势来，才能避免倾家荡产的厄运。看样子，这次肯定不是破费才能免灾的了，反正是一条命嘛，只不过是迟早而已。不过，他并不与前来追讨的人争辩，只是摆出一付闷声不响地“朝里睏”的态度，任你怎么骂他、吓唬他，他还是用默不作声来对付……
在广大群众的强烈呼声下，靖海乡政府作出了对马世通父子逮捕的决定，把他们投进县政府的监狱。
四
姜百发家自然难免要受到“清算”。一来是因为沙边海在大会上已经说过，他是肯定要前来“算清账”的；二来是由于姜百发自己的为人所致。姜百发这个人比较大的坏事倒是没做过，但他的为人之道却有点特别，他与一般人、特别是有钱人相差甚远。他向来奉行“里水不出，外水不进”。在当时，稻田里收割上来的稻草是最不值钱的东西，但他却一束也肯让别人家拿走，家里面的东西就自然更加一毛不拔、滴水不漏了。无论是左邻右舍或是亲朋好友，来向他借钱时，他总会找出一大堆理由来搪塞，有的干脆就拒之门外，他总是觉得别人借去后就不会还给他似的。他还有一件“轶事”闻名于全村。有一年他家要造一栋房子。造房子嘛自然要请木匠、泥水匠以及帮工人吃饭，每天二三桌饭菜自然是少不了的，每天要准备二三桌饭菜的开销自然不是一笔小数目，他就心痛不已，于是就动出一个妙计来。他知道，开销中数目最大的自然是鱼、肉这二笔，如果能让鱼、肉这二碗上桌后不被工匠们吃掉，每天就可省下一大笔钞票，至于像蔬菜、萝卜、南瓜之类小菜倒是应该让人家吃得充裕一些的，何况不值几个铜板。怎样才能让鱼和肉上桌后不被吃掉呢？只有让人家用了一筷后就觉得味道极差或者有难以进口的异味就不会再去下筷了，这样的话，不就达到目的了吗？要想使小菜的味道极差，只有厨师才能做到，他总不能叫厨师特地把小菜烧得味道极差吧，看来啊，只有想办法使鱼和肉这二道菜产生异味他能做到。于是他就动起脑筋来，经过一番苦思冥想之后，他终于想到了一个绝妙的办法来，在厨师烧好鱼和肉这二碗菜后，他就暗地里用火油泼点到鱼和肉这二碗小菜上去，沾上了火油后的这二道菜自然就难以进口了。这个办法果然十分灵光，那些工匠及帮工人吃了鱼和肉以后就再也不往鱼和肉下筷了，从此，他家省了好些开销。姜百发看到目的达到，心中自然暗暗地窃喜。不过，人家毕竟不是傻瓜，他这个“戏法”不久后就被工匠们识破，姜百发的口碑就自然名扬全村了。不过，姜百发从来不会拖欠长工们的血汗工钱，更不会像马世通那样作恶多端，做人还是守本文的。在雇工时，他往往要把工钱压得比别人家低一点，经常要讨价还价，但一旦说定后就不会反悔或故意找茬拖欠的。他还有一个坏脾气，他常常与长工们一道去田间劳动，往往要拖长劳动时间，太阳下山后还不回家，能拖一点是一点，长工们自然为此而怨恨他，但也说不出口，只好随着他一起干活。他又是一个守财奴，手中有一千想着一万，日夜想着能买更多的田地，好让自己家境长盛不衰，世世代代富裕下去。凡是手中积攒了可以买田的钱，他就是要想尽办法地去购置田地。到解放前那年，他家已经有五六十亩的田地了，够得上一个中等地主的层次了。他万万没有想到的是，他辛辛苦苦地省吃俭用（当然包括他出歪点子节省下来的开销），用一生积攒起来的钱去购置田地的结果是为自己创造了一个能评上地主的条件，他坚忍不拔地努力实现这个梦想实际上是在为他自己铺设了一条通往毁灭的道路，等待他的是一个完全意想不到梦魇般的厄运……
沙边海气冲冲地走进姜百发家的大门。姜百发根本不会想到他是前来“算清账”的，他与沙边海没有过多的接触，在他给他家当牧牛童以后的年月里，与他几乎没有发生过什么往来，他今天突然登门，到底是为啥事啊？他想。
沙边海走到姜百发的面前，极为严肃地对姜百发说：“我今天是来向你‘算清账’的！”
“算清账？”姜百发还蒙在鼓里，用诧异的目光望着沙边海，“算什么清账呀？”
“难道你忘记了我曾经为你家牧过牛？你给过我牧牛的工钱了吗？”沙边海色声俱厉地质问姜百发。
这下子姜百发明白了，原来沙边海是到他家来算牧牛工钱的。他清楚地记得，当年沙边海的父亲带着他来到他家，用相当恳切的语气对姜百发说，他的儿子给他家牧牛，只管给他吃三餐饭就可以了，用不着付牧牛的工钱，怎么他现在还要来算牧牛的工钱呢？真是太不像话了。如果从前遇到这种事情，他肯定会暴跳如雷，但处于目前的状况，他自知作为地主阶级是共产党的革命对象，再也不能用对抗的态度对待穷人，只能夹着尾巴做人了。于是他只好忍耐，极力压下火气，和气地对沙边海说，这事你最好去问问你的父亲，当时是你父亲自己提出只管给你吃三餐饭，用不着再付牧牛工钱的。
沙边海一听就火冒三丈，恶狠狠地对姜百发说，你这个地主真是狠毒，世上哪有牧牛不付工钱的？你不妨到别人家去问问，有哪个东家只管饭不付工钱的？你当时就凭着我家没有饭吃而要挟我为你家白白地牧牛！难道不是吗？
姜百发遭到沙边海这一顿臭骂后，不禁有些心虚，沙边海目前是靖海乡的红人了，如果继续同他争辩对抗下去，自己就肯定就没有好果子吃，于是就只好准备忍痛割爱，先付一些钱给他，以求平安，他只好强迫自己装出一丝笑容问沙边海：“那么，依你的话我要付给你多少钱哪？”
尽管姜百发同意支付工钱，沙边海还是扳着面孔回答姜百发，按照政府规定，你应该付给我十八年的牧牛工钱。
姜百发听了沙边海话，简直不相信自己的耳朵，以为是自己听错了。于是他只好又问一遍：“要付多少？”
“十八年的牧牛工钱！”
“你只给我家牧了六年牛，就算是全部工钱都算给你，也只有六年的工钱，怎么一下子会变成十八年的工钱了？”
“政府规定拖欠三年的就要加算一倍工钱，六年的要加算二倍工钱，九年的自然就要加算三倍了，六年乘三倍，岂不是十八年了嘛？我给你家牧牛不是已经有十个年头了吗？你真是一个算进不算出的家伙！”
“天哪，哪有你这样的算法啊？”姜百发一下子被懵住了。
就在这时，外面又走进来五六个人，姜百发一看，这些人都是曾经在他家做过长工或“打月工”的，看着这些人的面孔就知道他们肯定又是来“算清账”的。
进来的这一班人确实是前来“算清账”的，不过，姜百发确实没有赖过他们的工钱，而是当年没有算给他们“加班工钱”，这次是来补算这笔账的。当年姜百发为了想多干活，故意拖长工作时间，每天几乎要他们多做二个钟头，这笔账今天自然要来算清楚了。
姜百发听了他们的话后，简直是像一把尖刀插进他的心肝一样地难受，真是一波未平，一波又起，他想，看来今天这道关是真的过不去了，一阵昏厥，他浑然不知地摊到在地……
先不说姜百发会肯不肯直爽地付给这些来算账人的工钱，就算是他想付出这笔数字不小的工钱，他家里此刻也确实拿不出这么多的钱来，他不像其他地主那样可以把家中的金银或细软之类兑换成现金还账，而他的家中却拿不出这些东西来，因为他这个人一贯来只想买田，不像别人家的地主那样常常要把一些多余钱换成金银财宝或细软之类藏匿在家里以备急用，但他不会，他是一个“买田迷”。他历来认为田地是最稳当的财产，连强盗来了都抢不走的，它是最保险的东西了，不像金银财宝或细软之类的那样，一旦遇到强盗前来打家劫舍的话，这些东西就肯定要遭到洗劫一空。由于他有这个逻辑思维，所以在他的家里是找不出马上可以兑换现金的金银财宝或细软之类的东西，所以他确实也是无法一下子拿出钱来还清这笔欠账。
沙边海见状自然就气愤万分，就一把抓住姜百发的衣领往乡政府而去处理。叶刚强听了沙边海的报告后，就二话没说地把姜百发关进紧闭室里去，并义正词严地喝令他：你如不把钱交出来，就甭想从这里出去！
靖海乡的村民们得知姜百发被关进紧闭室后，无不幸灾乐祸地揶揄他：谁叫他如此财迷心窍啊，有了三十亩田还想五十亩的，你看像村里的二流子“阿五”多聪明啊，他是“吃光用光，极乐西方”的，吃喝嫖赌样样齐全，几年功夫，把上代传下来的六十多亩田地都卖光了，他享尽了人间的风光不说，难道还用担心再评上地主分子吗？姜百发这人真是自讨苦吃，活该！
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