二
在“土高炉”刚开始在全县遍地开花的时候，县里提供了一点焦炭和铁矿石的“样品”，是作为“观摩”性质的，只能是起一点“示范作用”，此后就再也没有提供焦炭和铁矿石的能力了。实际上县里也是确实拿不出焦炭和铁矿石来提供给各乡镇的土高炉，就连他们自己直接搞的“土高炉”所需要的焦炭和铁矿石都没法从上面的渠道得到了。“无米下锅”是当时土高炉遇到的普遍现象，但“大办钢铁运动”是绝对不能因此而停顿下来，否则谁也担不起这个责任，一定要想出办法来解决这个问题，能使这个热火朝天的土高炉继续保持熊熊烈火。其实，瀛海乡“土高炉”出现的没有焦炭和铁矿石的情况与全县各地都一样，他们只能依靠“自力更生”和“解放思想”这个“法宝”去解决炼铁所遇到的问题，好在当时的中国基层干部和农民都“特别能战斗”，他们在“解放思想”的鼓舞下，都有一种“勇往直前”的精神，对于以前从未有过的或者从未干过的事情都“无所畏惧”，而且是一定要干出一个“样子”来的，你看那些炼铁的“土高炉”，那是他们从来没有看见过的东西，现在不是照样砌起来了吗？世上无难事，只要有心人。既然农民“摇身一变”可以成为炼铁工人，那他们为什么不能成为“地质队勘察人员”？他们难道就肯定找不到铁矿石？焦炭可以炼铁，木头就难道不能炼铁？凡是会燃烧的东西都可以代替焦炭，“事在人为”嘛！
茅朝财此时身负重任，是瀛海大队“全民炼铁”的总指挥。在这里要附带说一句，自从去年“人民公社化运动”以后，起先是一个乡为一个公社的，后来觉得“人民公社”的性质既然是“一大二公”，那一个乡的范围实在是太小了，于是乎就把一个区或几个区、甚至于一个县组成为一个“公社”，这样，原来的“乡”自然就变成为“公社”的一个“大队”了。不过几年的“折腾”，觉得公社的范围太大了，管理起来确实不便，于是又作了调整，最后还是以一个“乡”的范围作为一个“公社”，那么，一个村或农业社就自然成为一个“大队”了，当然这是后话。
在领导者看来，茅朝财最大的一个优点是他能“理解的坚决执行，不理解的也能去坚决执行”，所以领导对他极为信任。他在执行任务过程中，确是有点“敢上刀山，敢下火海”的精神。在“土高炉”面临的焦炭和铁矿石“断餐”问题时，他这个总指挥果然“临危不惧”，通过“解放思想”和“发动群众”来解决这个“难题”。他从县里送来的那些铁矿石看到，铁矿石是呈红褐色的，也就是说，凡是带有红褐色的石头就肯定含有铁的成分，就可以用来炼铁。于是在他的一声令下，一大拨农民就立即变成了“地质队员”，分赴各地去寻找“铁矿”。在这些“地质队员”出发前，他就对他们说，我们不能迷信权威，否则就一事无成。我们大家不都是看到过县里送下来的铁矿石吗？那些带有红褐色的石头就是铁矿石，凡是带有红褐红色的石头就都含有铁的成分，我们平常看到的铁锈不也是带有红褐色的吗？可见啊，只要找到了带有红褐色的石头，我们就找到了铁矿石。这些铁矿石既然含有铁成分，那它就一定可以炼出铁来的。你们可以到山上或者也可以到海边去深入地寻找，那里肯定会有带红褐色的石头，那就是铁矿石了。
十多个“地质队员”出发了，其中就有杨正道。杨正道本来是在炼铁场上拉风箱的，由于他身强力壮，担当拉风箱的工作确实是合适的。当时由于没有鼓风机，土高炉在炼铁时需要“送风”才能提高炉内的温度，才能炼出铁水来，所以此时土法上马，只能靠风箱去代替鼓风机了。问题是杨正道实在太不安分守己，经常要发牢骚话，有的还寻机借题发挥，故意在茅朝财面前说些“刺话”，有意无意地刺激他，故意使他难受。由于土高炉内装的不是铁矿石，燃料也不是焦炭，自然炼不出铁水来。每当土高炉出炉时，流出来一滩“石屎”时，他就不阴不阳地讽刺说，我们的土高炉为什么总是流出来这些“尿”不像“尿”、“屎”不像“屎”的东西？依我看哪，这土高炉可能是得了“消化不良症”，或者是这土高炉的“屁眼”长得不对，否则的话，我们用了这么多的力气，烧了这么多的木头，还为什么流不出铁水来？这些“刺话”当然使茅朝财这个当总指挥的听了十分难受，但又不好发作，因为土高炉不争气，确实没有炼出铁水来，他只得忍受着。此刻要成立“地质队”，他就借机派他去充当“地质队员”了，让这个“刺头”远离是非之地就少了麻烦，至少可以免听到他的“刺话”之虞。
“地质队”出发后，首先是面临着究竟到哪里去好的问题。到底在哪里有铁矿石，不但这些“地质队员”心中无数，就是作为总指挥的茅朝财也心中无数，他并没有说明叫他们这些人应该先到哪里去，只是说到山上去或者到海边去都可以。就在这样一筹莫展之时，杨正道笑眯眯地说，其实到那里去都是一样的，反正都找不到真正的铁矿石，我们只不过出来交差就行。你们不妨想想看，我们这些人究竟哪个懂得什么是铁矿石？或者说在哪里有铁矿？我看就不要太认真了，马马虎虎出去走一趟就行。你们不妨想一想，如果像你我这样的人居然能找到铁矿石的话，国家为什么要化了这么多的钱去办什么矿业学院、培养地质队员干什么？叫我们这些人去寻找铁矿本来就是一种胡来的行为，我们就大可不必去认真对待。再说啦，我们目前这样的土高炉，就是真正的铁矿石投进去也是炼不出铁水来，如果用木头可以代替焦炭的话，国家的大高炉难道就不会去用木头来代替焦炭？世上难道只有茅朝财一个人聪明？喔，不多说了，多说了恐怕又要被茅朝财抓辫子，我们这些人活该是要白费力气，公社活该是要浪费这么多的燃料和其他物资，不知这样的劳民伤财的土高炉还要运行到什么时候，我们能有什么办法？大家不去想他就是了。有个队员问杨正道，那么你说我们现在究竟到哪里去为好？杨正道考虑了一下说，依我看啊，还是到海边去寻找一下吧。海边风景好，空气好，我这几天拉风箱实在是太吃力了，到海边去溜一溜真是好调养一下精神。再说啦，如果我们的运气好一点的话，真的会找到红褐色石头，就算是大功告成了，管它是不是铁矿石呢，反正到头来还是干那种劳民伤财的事情。如果我们找到了铁矿石，就可以让茅朝财派人来“采矿”。我们地处海边，用船来运矿石就省力多了，如果到山上去的话，就是找到铁矿石，难道不是还要由我们这些人用肩挑重担的方法来担任运输任务？挑重担是一种多辛苦的差事啊，我们何必去自讨苦吃？对！对！大家都异口同声地同意杨正道的主意，于是大家就兴高采烈地到海边去了。
果然，这帮“地质队员”出发后的第二天就找到“铁矿”，他们马上就派人去报告了茅朝财。茅草朝财在得到了找到“铁矿”的大好消息后，真是欣喜若狂，他就立即派去十多个石匠去当“矿工”，立即到那里去开采“铁矿”，随后又派出几只船和一拨人马去当“运输大队”的任务，把“铁矿石”迅速地运到炼铁场来。就这样，茅朝财轻而易举解决了铁矿石这样的难题。至于这些“铁矿石”在“土高炉”里能不能炼出铁来，他认为不是问题的要害，问题的要害在于“土高炉”的运行绝对不能停顿下来，否则就要被追查责任，只要是在炼铁场上仍然是一片“火光冲天”，只要土高炉还在运行，那说明“大办钢铁运动”正在热火朝天地在运行，他茅朝财的工作当然是“可圈可点”，这才是目前最最关键的问题。为了解决燃料问题，他又下令几十个农民上山去砍伐树木，同时又派出一拨人马去拆庙宇，把庙宇里的那些大梁、小梁、柱子、椽子统统地拆下来解决燃眉之急。这两个看起来是十分棘手的难题，可一到茅朝财的手上就这样“迎刃而解”了……
尽管茅朝财的革命热情如此高涨，但“土高炉”还是炼不出铁水来，这不能不算是茅朝财所面临着的一个大问题。他们拿不出“生铁”来去向上级领导那里去“献宝、报喜”，总归是茅朝财的一大缺憾，如果土高炉里有朝一日真的能流出“铁水”来的话，他茅朝财就不会被人看成是一个“窝囊废”了，他立刻就会趾高气扬起来，他是多么想这一天能够早日到来。正当他一筹莫展之际，他果然捞到了一根“救命稻草”，一条“先进经验”突然间传传送进茅朝财的耳朵里：有一个“同病相邻”的兄弟“大队”，在历经磨难之后终于想到了一个十分“奇妙而有效”的“办法”，解决了令人头痛的“高炉里炼不出铁水来”问题，他们的办法是把家家户户的灶头上的铁锅都端出来，砸碎后投入到土高炉里去，最终是炼出“铁水”来了。“炼铁”成功后，他们就兴高采烈敲起锣鼓，端着“铁块”到公社“献宝、报喜”去了。这条“先进经验”真的是来得太及时、太奇妙了，这条奇妙而及时的消息就像电波般的速度传送到各个公社。这个“始作俑者”的“灵感”实在是太富于奇思妙想了，他正是看到当时家家户户都在大食堂里吃饭，灶头上的铁锅反正空着没用了，拿出来作为“废物利用”，难道这不是一种“两全其美”的结局吗？
茅朝财得到这个消息后，当然是如获至宝，于是就立即行动起来……
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