范蠡字少伯，春秋时楚国宛三户（今河南南阳）人。据专家考证：范蠡约出生于公元前517年，比孔子小34岁、比鬼谷子小38岁。他曾拜鬼谷子为师，具有非凡智慧与谋略；与文种同事越王二十余年，苦身戮力、卒以灭吴，尊为上将军。范蠡深知勾践可共患难、难同安乐，变名鸱夷子皮与西施泛舟齐国；自号陶朱公，经商成巨富，民间尊为财神。
范蠡第二个儿子因杀人、关在楚国死牢，为救子，他作最后一次“泛舟五湖”，到建有楚王打猎章华台的梦泽，寻找到晋见楚王的机会。最终未能够救出儿子，他遂隐居华容终身。
清人黄本骥所撰的《湖南方物志》，录南朝祖冲之、任昉《述异记》：“洞庭湖有一陂中有范蠡鱼。昔范蠡钓得大鱼，烹食之；小者放之陂中。”元代马致远作《洞庭湖》词曰：“画不成，西施女，他本倾城却倾吴。高哉范蠡乘舟去。那里是泛五湖？若纶竿不钓鱼，便索他学楚大夫。”
范蠡著有《养鱼经》（又名《陶朱公养鱼法》），全书虽343个字，却总结了建池、孵化、轮捕等方面经验。这是为世界上首部养鱼箸作，比古希腊学者亚里斯多德所著的《动物史》还早一百多年。原书早佚，因北魏贾思勰在《齐民要术》中引用，方流传至今。
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