美国科学家最新研究表明：鱼类已超过蛇类、成为世界上有毒品种最多的一个动物门类。根据最新统计，在全球1万多种鱼中，有毒鱼类物种并非以前估计的200种，竟然达1200多种；其数目超过包括毒蛇在内的其它有毒脊椎动物的总和。
美国国家历史博物馆研究人员威廉•利奥•史密斯称：“关于有毒鱼类的研究结果非常令人惊讶！以下数据可能让你更加吃惊，据统计每年至少有5万人被毒鱼伤害，中毒的主要症状包括疼痛、昏迷、灼热感、痉挛和呼吸困难等，最严重的还有可能丧命。”有毒鱼类遍布全球各种水生环境，从山间溪流到大洋深海，但是多数有毒鱼类主要分布在热带水域，如印度洋和太平洋水域，以及非洲东部和南部、澳大利亚、玻利尼西亚、菲律宾、印度尼西亚和日本南部等区域的海岸线附近。
有毒鱼类体内的毒素主要分布在脊柱和鱼刺之中，这些毒素除了具有防御功能外，还可杀死隐藏在鱼鳞中的细菌。专家们警告称：有些宠物鱼可能也有一定的毒性，一旦人们的手被它们刺中，会产生难以忍受的剧痛。如果被有毒鱼类刺伤，最佳的处理方式是将被刺部位放入热水中、并保持30～40分钟。这种方法并非清洗掉毒素，而是加快它们的分解速度。
世界上有毒鱼类包括：蓑鲉、鲶鱼、鲉、豹蟾鱼、黄蜂鱼、刺尾鱼、河豚等。就像我们在陆地上看到的那些色彩斑斓的有毒动物一样，海洋中的有毒鱼类也色彩丰富，这是一种警戒色，告诫别的动物不要轻易招惹。这些毒鱼有的看起来非常漂亮，比如蓑鲉、刺尾鱼，因此往往被人们当作宠物饲养。也有的毒鱼如蟾蜍一般丑陋，比如毒鱼中最毒的毒鲉。毒鲉有一个很大的毒腺，通过其背部的13根耸立的背棘来放毒，使受害者在6小时内即毙命。毒鲉有一个第二呼吸系统，所以它在离水情况下，还能存活10小时以上。毒鲉那坚韧的刺能刺穿胶鞋底和皮肤。尽管如此，毒鲉也有天敌：成鱼会被有毒的魟鱼吞吃，幼鱼常成为大海螺的美餐。
对毒鱼的研究让人们对鱼类有了新的认识，对鱼类有了更多的畏惧感，让恐怖影视的剧作者有了新的灵感。然而，科学家表示，如同毒蛇一样，毒鱼对人类的益处远远大于其害处，对于研制新型药物颇具重要意义，有毒鱼类将成为人类的新的医药宝库。美国食品及药物管理局已将刺尾鱼列入研究列表中，现通过了对刺尾鱼的DNA研究和形态分析，不久将开发出新药。毒液蛋白质可用于开发研制治疗过敏、疼痛、癌症等难治之症。 |
