紫花苜蓿为多年生草本植物，株高为100-150厘米，茎上多分枝，三出复叶，小叶卵圆形或椭圆形．呈总状花序，有小花20-30朵，花紫色，荚果螺旋形，,内含种子2-9粒,种子为肾形,黄褐色.喜温暖半干旱气候,紫花苜蓿以牧草之王著称，不仅产草量高，草质优良，而且富含粗蛋白维生素和无机盐，蛋白质中氨基酸比较齐全，动物必需的氨基酸含量丰富。
紫花苜蓿的鲜草和干草是家畜的优良豆科饲草，一般亩产鲜草4000－6000千克，合干草1000－1500千克，紫花苜蓿的营养价值与生育时期关系不大，营养生长期蛋白质含量高，随着生长苜蓿延长，蛋白质含量下降。因此刈割可提高其营养价值和利用率。紫花苜蓿最重要的利用方式是调制干草；调制干草要在始花后及刈割，无论南方还是北方，都要在旱季刈割调制。在东北和华北地区，6月中，下旬至7月上旬为少雨季节，阳光充足，是调制应在花蕾期刈割，制成干草后粉碎，与精料混喂。
紫花苜蓿青饲，适口性好，消化率高。青饲时要注意随割随喂，可根据饲养需要，始花期需要，始花期收割，此时产量高，营养成份好。作为草食畜禽的主要饲草，是猪，禽和幼畜的最好蛋白质补充料，每日每头喂量；畜30－40千克，奶牛20－40千克，母猪10千克，大羊5－7千克。
无棣县苜蓿种植有着悠久的历史，早在二十世纪八十年代，苜蓿就是无棣县重要的出口农产品，并培育形成了优良的地方品种——无棣紫花苜蓿，后升级为中牧3号。黄河岛优质紫花苜蓿基地，占地15000亩，主要种植地方优质牧草“中苜3号”、“无棣苜蓿”和“美国WL343”优质紫花苜蓿品种，一年可收割四茬，年产优质苜蓿干草1万多吨。目前已收割第一茬苜蓿，现有大量优质紫花苜蓿干草、苜蓿粉等待出售，价格面议。
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