昌国卫，与天津卫、威海卫等军事要地齐名。昌国作为地名最早出现在山东，在淄博之东有一个古邑，名为“昌国”。到公元1072年，“昌国县”一步跨过长江，在今浙江定海设“昌国县”，到1379年升为卫。 象山的昌国卫正是从定海迁徒而来。明洪武二十年（1387），迁至现石浦东门岛，洪武二十七年迁至现在石浦的昌国街道。此后“昌国”即在这面海背山之地生根落户。同年，由指挥使武胜亲自指挥修筑城池，城墙周延3.5公里，卫驻地设有4所。依当时建制，卫设最高指挥官指挥使1名（正三品）、指挥同知2名，另有指挥佥事4人，镇抚司镇抚2人。驻地有左、右、中前、中后4所，卫的所在地，常驻将士5600人。外统钱昌、爵溪和石浦前、后所4所。指挥权直属省都指挥使，同时接受中央的五军督府领导，用现代人的话来说，是接受“双重领导”。
历史上的昌国“城”已不复存在，惟留北首临溪的一截疮痍满目的残墙断壁，但从遗迹中依然可觅当年风范。卫署设在今天的卫前街，据明嘉靖《象山县志》载，卫城西北跨山，坐冲大海，极为险要。“旗毒有庙，练武有场，兵器有局，创廪有所，战船有式。”清顺治三年（1646）废卫置昌石营。乾隆重二十一年改置都司署。道光二十四年移置石浦。但西门街、卫前街、昌前街、北大街、左所庙、右所庙这些地名记载了昌国卫城昔日的鼎盛。纵贯城区南部的南大街，原处于卫城中心而得名为“中心街”，其北端就是卫署署所在。清人有《昌国卫城怀古》诗：“胜朝曾此驻元戎，举首南田在眼中；山海置防汤信国，风云际遇蒋泾公；屯粮果获千钟粟，佥事谁弯两石弓；十八指挥名氏杳，夕阳闲话白头翁。”
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