美军曾在阿富汗部署过的“哨兵”(Sentinel)隐身无人机，其航程和性能目前还是机密。
美国知名的“国防杂志”18日发表文章称，美军对无人機的重視程度日渐提高，目前其正研发一款可穿透解放军和伊朗防空系統的超级无人机，不过具体细节尚在保密之中。
美軍最精密无人机全为秘密研制
文章称，如果说历史潮流可信的话，那么伊拉克及阿富汗战爭的结束似乎已为当前迅猛发展的无人机市场敲响了丧钟。据时任空軍部长顾问、已退休空军上校托马斯·艾哈德(Thomas P. Ehrhard)透露，在国家安全需求及五角大樓政策变化的影响，美国的无人機系统已然經历了浮浮沉沉的循環。
值得注意的是，美軍采购的一些最精密的无人机都是秘密研制的，早在人們听說“猛禽”或“全球鹰”几十年之前，相关工作便已展开。冷战期间，无人机曾被作为反间谍武器使用。越战期间，美军的一些无人机则负责监视越南及中国軍队的动向。不過，无人机项目发展史呈现出的是一種繁荣與衰落交替循環的模式，因为往往在战争结束后，无人机项目便會被废弃。
艾哈德还透露称，实际上美国空军一直都是无人机项目的敌人，因为空軍总是不断地将無人机与有人驾驶的战機进行比较。多数曾在战爭期间发挥作用的無人机之所以最终会被废弃，并不是因為空军故意放弃它们，而是因为它们没有证明自身对其他武器系统的优势。
文章称，按照無人機所存在这種模式，在美國部队离开伊拉克和阿富汗后，无人机项目可能会再次进入低迷期。不过，艾哈德表示，下一階段對无人机來说也许并不坏。他说：“我认为無人机已经获得了立足之地，而且拥有了一批顾客。此外，从制度方面来说，无人機也具备了更坚实的基礎。不过，在当前这场始于2001年的无人机热潮爆发前，无人機只是一个被大多数人所忽略的项目，而且多数都是秘密进行的。
無人机成為焦点是在20世纪80年代中期，受越战结束后军购崩溃的影响，美国终结了許多武器項目。然而，美国国会希望各军种之间加强合作，并且批評国防部未能重视空中偵察技术。受此影响，国防部成立了防御侦察办公室(DARO)。艾哈德称：“侦察是一种很緊急的前期任务。”于是，防御侦察办公室便成為了无人机的支持者。不过，艾哈德补充：“国会对防御侦察办公室的一切举动都持怀疑态度。”結果，防御侦察办公室于1998年解散，但是却留下了包括“捕食者”和“全球鹰”在内的一些無人控制系统。
艾哈德称贊说，前空军参謀长羅纳德·福格勒曼和约翰·江珀将军是独树一帜的人，他们在艰苦岁月中也堅持开展无人机项目。艾哈德表示，福格勒曼一直在为讓空軍维持无人机而努力。此外，江珀將军则希望为“捕食者”配备激光指示器，以便用于近空支援。这种想法推動了无人机的进一步发展，即為无人机配备“地狱火”导弹。对此，艾哈德指出：“他们为‘捕食者’赋予了新的使命。”
正研发超级无人机可穿透中國防空系统
文章指出，美国空军当前所面临的难题是，如何让无人机適应未来战争——在未来战爭中，對手可能会配备先进的防空和地对空导弹。而目前的无人机只能在无竞争的领空内飞行。对此，艾哈德表示，偵察机需要具備在“封锁区域”执行任务的能力。他指出，1990年，国防部的联合需求审查委员会便曾要求空军購买一款这样的飞机，但時至今日，美军仍末部署任何此类侦察机。不過，阿富汗境内曾出现過一款名为“哨兵”(Sentinel)的无人机，而且空军也承認了該机的存在，但其航程和性能还是机密。
此外，美军或许也在秘密研制一种可穿透中国或伊朗防空系统的超级无人机，但具体细节尚在保密之中。
而且，艾哈德还暗示称，60多年来，美国已经制造出了具备突破性技术的无人机，但是为了保密，所以冷战期间美国军官都害怕部署这些系統，因为他們担心这会让苏聯发现五角大楼已经研制出了新型武器。
除此之外，艾哈德还指出，虽然洛马和波音等公司一直在从事无人机项目的相关工作，但“没人知情，因为他們是秘密进行的”。
文章称，目前，一些最前卫的无人机系统已经出现在了博物馆中。
那么，无人機的冲力能否保持？对此，艾哈德解释说，这需要长期的资金保证。雖然人们认为无人机相對便宜，但国防部需要的用于高端战争的无人机却并非如此。此外，批评人士一直将“全球鹰”视为眼中釘，因为这款无人机的成本是F-16的两到三倍。艾哈德指出，如果五角大楼需要的是能够长时間飞行以执行敏感任务的可靠系統，这无疑会花費大量资金。
最后，艾哈德表示，人们對无人机项目的另一个误解是必须“聯合”才能成功。他举例说，先前的幾个无人机項目之所以失败，是因为空军和海军试图将他们各自的要求融入一架飞机内，但这样的话无人机是无法工作的。就像如果研制短程至中程无人机，那么该机便无法准确完成自身的任务一样。 |
