GDP作为国际间可比指标，被经济学界看作是20世纪最伟大的发明之一。自从有了GDP的帮助，人们对宏观经济运行态势才有了正确的把握，从而可以有效地避免国民经济的大起大落。所以战后几十年没有发生像20世纪30年代那样危及全球的“大危机”。但GDP不是万能的，尤其在构建和谐社会的过程中，需要正确的理解GDP，处理好GDP与科学发展的关系。
认知一：GDP是宏观反映国民经济运行状况的“晴雨表”，是政府和社会各界使用频率最高、影响最大的综合指标。GDP是英文Gross Domestic Products的简称，其中“Gross”是总的，“domestic”是国内的，“products”是生产（也指产量），合起来就是国内生产总值，是国民经济各行业在核算期内增加值的总和。美国诺贝尔经济学奖获得者萨缪尔森在《经济学》教科书中把GDP称为“20世纪最伟大的发明之一”，在他看来，与太空中的卫星能够描述整个大陆的天气情况非常相似，GDP能够提供经济状况的完整图象，帮助总统、国会和联邦储备委员会判断经济是在萎缩还是在膨胀，是需要刺激还是需要控制，是处于严重衰退还是处于通涨威胁之中。没有像GDP一样的灯塔般的总量指标，政策制定者就会陷入杂乱无章的数字海洋而不知所措。如果没有GDP，人们就无法谈论一国经济及其景气周期，无法提供经济健康与否的最重要依据，无法反映一国的贫富状况和人民的平均生活水平，无法确定一国该承担怎样的国际义务，享受哪些优惠待遇。比如，联合国决定一国的会费时，要根据其“连续6年的GDP和人均GDP”；世界银行决定一国所能享受的硬贷款、软贷款等优惠待遇时，也是根据“人均GDP”； 欧盟规定：各成员国必须执行欧盟就GDP专门制定的法律，如果经济增长为负3%，将对该国发出黄牌，连续3年经济为负3%以上，将被退出欧盟。所以说，GDP更是一把尺子，一面镜子，衡量着所有国家与地区的经济表现。最近20多年，我国比世界上任何其它地方都更关注GDP，追逐GDP。我国发展的重大战略目标（如翻两番，达小康等）都与GDP挂上了钩，国家战略目标的确定，以及相应采取的财政政策、金融政策，都和对GDP的判断有关。作为中国经济的第一指标，GDP名符其实。
认知二：GDP不是万能的，GDP不衡量社会成本（即本来应该由企业承担却让外部承担的成本），不反映资源耗减和环境损失。人们采伐森林、把污染排放到空气和水中，这些活动实际上减少了社会总资源和净财富，但在现实核算中却可以增加GDP；
认知三：GDP不衡量增长方式的优劣。我国的人均水资源为世界人均水平的1/4，石油探明储量为世界平均水平的12%，但为了GDP的增长，我国成为世界上单位GDP能耗最高的国家之一，山西的GDP能耗更是高达全国平均水平的2倍以上，经济长期处于高投入、高消耗、低效益的外延粗放型增长，为了眼前利益损失了过多的长远利益；
认知四：GDP不衡量效益、效率、质量，GDP计算的是从事生产活动所创造的增加值，至于这些增加值的效益如何，产品能否销出去，报废、积压、损失多少，真正能用于扩大再生产和提高人民生活的有效产品增长是多少，GDP是体现不出来的。如天灾人祸后的重建让GDP增长，“拉链工程”也让GDP增长，甚至卖假药吃坏身体的人去看病都可以让GDP增长，只要是正式的职业行为都在增加当年的GDP。但没有质量的生产活动，不可能带来社会财富的真实累积。
认知五：GDP不衡量资源配置，政府主导的形象工程、政绩工程、“短、平、快”工程，都可以形成GDP的增加，但其中不少资源的配置，效率很低，没有真正形成内生的投资环境，基础设施建完以后形成大量的资源闲置浪费。
认知六：GDP不反映技术进步。GDP按市场价格计算，但价格与效能不是线性相关。如电脑的质量在提高，数量在增加，但价格在不断降低。按价格计算，电脑的产值没有增加多少，但质量与数量的提高却带给人们很大的利益，这一点GDP不能反映。
认知七：GDP不衡量社会公正，不衡量贫富的差距和就业，不衡量社会的保障。光有GDP的增长而没有保障面广、保障水平高的社会保障网，一旦你退休、生病、失业，就会陷入困境。特别是农民，他们向城市转移，为城市创造大量的GDP。但他们退休、生病时，由谁保障呢？这些GDP也不能保障。
以上七条是GDP指标本身所具有的特性，其中第一条是讲GDP的优越性，第二至第七条是讲GDP的不足。
认知八：GDP仍然是不可替代的。为了弥补GDP指标的不足，近年来世界各国进行了许多积极的探索，如绿色GDP、发展指数、幸福指数等等，但由于各种原因，这些都只停留在理论探讨阶段。如美国经济学家萨缪尔森提出过纯经济福利（净经济福利）的概念，他认为福利更多地取决于消费而不是生产，纯经济福利是在GDP的基础上，减去那些不能对福利作出贡献的项目（如超过国防需要的军备生产）、对福利有负作用的项目（如污染、环境破坏），同时加上那些对福利作出了贡献而没有计入的项目（如不通过市场的经济活动像家务劳动和自给性产品)，加上闲暇的价值（用所放弃的生产活动的价值作为机会成本来计算）。1990年，联合国开发计划署提出人力发展指标，认为国民所得在达到一定程度以后，对人类带来的福祉、效益会逐渐递减，打破了传统的“所得越高就越幸福”的观念。这项人力发展指标还加上三项变数：人口平均寿命、成人文盲比例、学龄儿童就学率，强调人力开发是一项重要的人类发展指标。1995年，联合国环境署提出可持续发展指标，包括社会（目标是消除贫穷）、经济、环境、政府组织及民间组织等方面的指标。目前国际国内关于纠正GDP片面性的努力很多，但由于各种原因，可操作性都不高，还没有找到一个可以在现实中取代GDP的指标作新统帅。
在现实的核算过程中受核算技术及环境的影响，GDP还存在着“算不准”与“不算准”的特性。
认知九：GDP是算不“精确”的。GDP反映的是国民经济的总体和总量，而现实中国民经济总是处在不断的变化中，总是有一些新兴行业和新兴企业，由于产生时间短，统计不规范，很难纳入到国民经济核算中，如当前的技术咨询业、商务服务业、娱乐业等等经济活动很难准确纳入GDP核算中，所以任何一个时点上的GDP只能是相对准确数据。由于新兴行业、企业的不断规范，核算条件的不断完善，GDP历史数据会经常做出一些必要的调整，这是国民经济核算的一个特殊现象。
认知十：GDP是易受干扰的。由于GDP涵盖了国民经济的方方面面，任何一个行业数据的不实都将对当地GDP的核算产生影响。由于各利益群体受自身利益的冲动，常常对产值、产量、价格等GDP核算相关指标的统计、上报进行干扰，甚至有些政府部门领导出于对“政绩”考核的考虑，也时不时地发出一些干扰信号，所以在现实中GDP是最易受到各类干扰的一个敏感指标。
总之，GDP是很重要的，但崇拜GDP是不对的。错不在GDP本身，而是人们对GDP的理解和追求方式。为求GDP的增长不择手段，必将陷入“增长的异化”——没有发展的增长，虚假无效的增长，短期行为的增长，不能持续的增长，结构失衡的增长，配置失灵的增长，危害社会的增长。 |
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