人们通常所用的海绵与海里生活的我不可同日而语。也许有人惊奇地问道“海里还有海绵吗?”其实，生活在海里的我才是真正的海绵，人造“海绵”只是仿造了我的结构而已。
我是最原始的多细胞动物,2亿年前就已经生活在海洋里,至今已发展到1万多种,占海洋动物种类的l／15，是一个庞大的“家族”。在海洋各处，均有我的身影，从潮间带到深海，从热带海洋到南极冰海都有分布。我不仅可以生活在海洋里，还可以生活在河流与湖泊，我的家族兴旺可见一斑。
也许是我身体柔软似绵，大都生活在海洋里，“海绵”之名由此而来。我没有嘴．没有消化腔，也没有中枢神经系统，是一个最原始的动物。布满全身的小孔内长着许多鞭毛和一个筛子状的环状物，可用鞭的摆动收进海水，海水带进氧气、细菌、微小藻类和其他有机碎屑，再经环状物过滤，最后变为我维计生存的养料。
若说我有什么特色，可以用一句话来概括：奇特。我之所以拥有庞大而兴旺的家族，应归功于我那奇特而强大的再生能力。有人把我撕成碎片抛人海中，我还可以一块块独立长成一个个完整的新个体。你不信就听听科学家是怎样说的吧“把桔红海绵和黄海锦捣碎成细胞悬液混合在一起，发现两种海绵按各自的种属重新排列和聚合，形成新的桔红海绵和黄海绵。若把捣碎的海绵放在显徽镜下观察，可以看见海绵细胞三五个聚成一团，不久就变成一个个新海绵体。”海星和海参的再生能力已经很强，但是与我相比，可就是小巫见大巫了。
我的形状也很奇特，有的像管于，有的像瓶子，有的像球体，有的像扇子，奇形怪状，不一面足。我的颜色也美丽多彩，有鲜红色的有银灰色的，也有白色的。我的个体大小相差很大，小的几毫米，大则十几米。唯一简单的是我的内部结构：整个身体由内外两层细胞组成，体内没有分化的组织，只有些细胞在构造和机能上有差别，体表有4000亿个小孔与体腔相通，并由砂质纤维骨骼联系支撑，就好像千千万万水网密布的渠道系统。一个直径仅1厘米，高lO厘米的我，一天能过滤2O千克海水。
我一直被误认为是植物，因为我不会走动，随波逐流，或固定在水中的岩石、贝壳、水生植物或其它物体上。有趣的是，我的形状常和我的固着物相似，固定在珊瑚或甲壳的我，形状就如同珊瑚或甲壳。所以我看起来更显得琳琅满目：在灯光的探照下，有的像一串串大红灯笼，更多的则如精巧绝伦的花瓶和杯盏。我的这种特点更是叫人难辨真面目。直到近代，显徽镜的出现，才揭开了争论整整200O年之久的我的归属之谜。
我喜欢和其他生物共生共栖。有些水藻长在我的身上使我全身变为绿色，乍看起来就像是一个美丽的水藻。有些沙蟹喜欢把我撕成碎块贴在腿或壳上，让我在它们的身上生长起来，好似披上一层厚厚的铠甲，沙蟹以此来防御敌害。我常固着在蛾螺或牡蛎壳上，牡蛎和蛾螺倒很乐意，因为我身上能分泌难闻的气味，帮助它们吓退敌害。
更有趣的是，在我的体内有时会发现一对活的小虾。这是一些成对的雌雄小虾，它们钻进我的体内居住，长大了就出不来，“固”在里面一直到老死。我供应它们养料，而小虾则在我体内清理孔道内的污物，我们俩互惠互利，和谐共存。这种现象生物学上称之为“偕老同穴”。而我体内的成对小虾，由于过着这种“牢笼”生活，白头偕老，至死不渝，成为忠贞爱情的象征。日本人常把我们当作结婚礼物送给伉俪，小虾也美其名为“俪虾”。
不过，我也能分泌一种类似于毒液的物质，这是我的防御手段，用以反击敌害，或杀死周围海水中的有毒微生物，使我生活的周围海水变得比较洁净。
我对人们的好处可多了，不仅能用于日常生活，而且由于我含有天然抗生素，能杀死结核杆菌，可为人们治风湿及神经系统疾病。更叫人欣喜的是，我的体内有多种抗癌物质，有些已被提取，正广泛应用于临床。 |
