春节是中华民族最隆重的传统节日，从农历腊八开始至正月十八，一共有40天左右，这么长时间的节日是世界少有的。现在习惯把过春节又叫做过年，其实，“年”和“春节”的起源是不相同的。
关于“年”的来历主要有两种说法：一种说法是“年”系太古时候一种凶恶怪兽，每到寒冬将尽时的夜晚就出来残害人畜，后来人们摸到了“年”肆虐的规律与习性，便全夜守候，用大红色彩、火光和炸响等办法将它赶跑，天亮后家家户户相互庆贺人畜平安，久而久之，就形成了过年的传统和贴春联、放爆竹、守更待岁等习俗。
还有一种说法是“年”表示谷禾，甲骨文中的“年”字很像“禾”字，“年者，禾熟之名”。谷禾每岁一熟，就以“年”为岁名了。据考证，西周初年已有在新旧岁交替之际庆祝丰收和祭祀祖先的风俗活动。到汉武帝时实行“太初历”，正式规定夏历的孟春之月（即今之农历正月）为岁首，从此“年节”就以固定的日子一直沿袭下来，但真正把“年节”称为“春节”，则是新中国成立才开始的。
一、从腊八至除夕为辞旧迎新的准备时段
农历十二月初八是腊八节，因农历十二月称为“腊月”，故名。腊八节要吃“腊八粥”，“腊八”一过，春节临近，家家户户开始作准备，包括做年糕、办年货、掸尘、谢年、做年夜羹饭等。期间的十二月二十三日为“祭灶日”，有民谚曰：“年年有个家家忙，二十三日祭灶王。”祭灶君的供品为祭灶果，有红球、白球、麻球、油果、寸金糖、脚骨糖、白交切、黑交切等，或8色，或12色，吃到嘴里都是又甜又粘。供毕，将贴了一年的“九天东厨司命灶君”神像与纸扎的马一起烧掉，祈求他在玉皇大帝面前多奏好事，保佑一家平安，“灶君封位口，四季无灾愁”。祭灶果则由家人、主要是小孩分而食之，“吃了祭灶果，脚骨健健过”。到了年三十夜，要再把灶君接回家来，即将新购来的灶君神像贴到灶台上。因灶君下界先要清点名册，所以家庭成员都要回家过年，以祈求灶君降吉祥于全家人。如今宁波城乡多数人家已经不用旧式灶头，祭灶这一习俗也随之淡出。祭灶果改名为迎春果后，作为节令食品仍在应市，尽管现在糖果糕点花色繁多，但外婆还是会在“祭灶日”前向未成年的外孙送去一包迎春果。
谢年是一年中最为隆重的一次家庭祀神，主祀“南朝一切圣众”，传说宋亡后，人们借此表示对南宋众位皇帝的哀思和对故国的怀念，后相沿成俗。谢年在祭灶至除夕前一两天之间举行，祀毕由家人和亲友共同聚食。
除夕又称三十年夜，如月小则称廿九夜，旧时这是最为忙碌的一天，需要完成的活动除接灶君外，还有：
1. 张贴大红春联、福字、门神、年画等，既表达美好愿望，又渲染欢乐气氛。还要将年糕做的元宝、如意等吉祥物放入米缸和柜子内，以象征“缸缸满，甏甏满”。
2. 将大年初一需要动刀的食物都切好，把地扫好，把水缸的水挑满，以保证忙碌了一年的菜刀、扫帚、扁担等用具也能舒舒服服休息一天。
3. 傍晚做年夜羹饭祭祀先人，然后一家人团团圆圆围坐一桌吃“年夜饭”，菜中的全鱼要留到新岁再吃，象征“年年有余”；主食为汁水年糕汤，寓“年糕年糕年年高”之意。年夜饭一般都比较简单，当然根据家庭经济状况也有办得较为丰盛的，但有一点是共同的，即全家欢聚一堂，共叙天伦之乐，尽情享受平时不易享受到的浓浓亲情。近几年盛行到酒店包桌吃年夜饭，虽然省力不少，但除了“吃一餐”之外，其他含义似乎已被淡忘了。
4. 年夜饭后，长辈向家中小孩分压岁钱，临睡前要把压岁钱压在枕头底下，谓可以“压祟”（“岁”与“祟”谐音）。
5. 除夕是“一夜连双岁，五更分两年”的特殊夜晚，当一切准备工作就绪后，就放关门炮，紧闭大门，灯火通明，守更待岁。虔诚信佛的妇女有到寺庙坐夜守岁的。有些负债较多的穷苦人家也有到“躲债庙”过夜的，因旧时债主要在年三十夜前结清全年账目，所以连夜上门讨债，这一夜“躲债庙”里穷人多，怕触犯众怒，也就不敢跟踪去催讨了。如今守岁的习俗已演变为收看中央电视台春节联欢晚会节目，等待零点新岁钟声敲响，然后尽情地燃放烟花爆竹。
二、从正月初一起正式进入欢庆春节时段
春节的主要礼俗活动为拜年，即拜岁贺年，并有放烟花爆竹，吃汤团、年糕、瓜子，亲友欢宴，以及开展节日文娱活动的习俗。正月初一是岁首，人们穿戴一新，放开门炮后，先到祠堂向祖宗像拜年，也有清早到寺庙烧香的。然后从家里开始，按顺序由晚辈向长辈拜年，再同辈互拜。左邻右舍相遇时，也要笑容满面，互道“恭喜发财”、“新年快乐”等吉祥词语。这一天过得好不好，在人们心目中关系到全年过得好不好，所以忌讳特别多，如不杀牲、不动刀剪、不拿针线、不倒马桶、不洗衣服、不向门外泼水、不下锅煎炒（因“炒”与“吵”谐音）、不能打碎碗盏、不打骂小孩、不乞火（包括向别人点香烟）等，以犯忌为不吉。初一早晨要吃汤团或酒酿圆子、甜汤果，寄寓一年甜到头的美好心愿。
初二起走亲串友，一般先至亲后远亲、先本地后异地，你来我去，互相登门拜年。俗话说：“拜岁（年）拜嘴巴。”主人要以瓜子、水果、猪油汤团、炒年糕等茶点热情待客，关系密切的还要相邀宴饮和娱乐。拜年是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式，一直要延续到正月初十。古时，上层士大夫为了节省时间和精力，对关系不大密切的亲友不一一亲自登门拜年，而改用写有祝福语的“名刺”、“名谒”相互投贺，后来演变成贺年卡被民间普遍采用，至今盛行不衰。清代起又增加了“团拜”的形式，清人艺兰主在《侧帽余谭》中说：“京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情。”至今在政府机关和社会团体中，团拜也颇为流行。随着时代的发展，拜年的习俗也不断增添新的内容和形式，现在人们除了沿袭传统的方式外，又兴起了电话拜年、短信拜年和网上拜年，对于联络感情和互致问候，既方便又实用。
初五为财神日，对商家有特殊意义，清晨要请财神，然后开门营业。初七初八，也有“走七桥”、“拜八寺”的习俗，即初七夜走七座桥、初八拜八座寺庙，以祈求人畜平安、年岁丰收。春节期间的民间文娱活动有舞龙、舞狮、跑马灯、踩高跷、佯扫地、大头和尚等，穿村走户，非常闹猛。
三、正月十三至十八为闹元宵时段
正月初十以后，所有节俗活动基本上与拜岁贺年脱钩，进而与元宵节缀联，形成春节民俗活动一个新的高潮。因正月十五是新岁最早一次月圆，月圆是美好的象征，所以正月十五为上元节，节日之夜称元宵，也称元宵节。自汉至唐逐步形成了元宵观灯的风俗，所以又称“灯节”。元宵节前后延续6天，正月十三为上灯夜，要做上灯羹饭，请祖先回家观灯，并要吃芦穄汤果。正月十四为试灯夜，是日农家在田头点火烧野草或干草，称“火笼”，谓可以驱蝗虫。晚上有“照蛇虫”的习俗，由小孩手提纸灯，遍照门后、墙角、天井、灶下、缸缝等阴暗处，边照边吆喝：“嗄去，哒去，赶到茅山吃草籽！”旧时还有少女请紫姑（屙缸姑娘）扶乩问吉凶的习俗。
元宵节由宗教信仰起源，发展成为一个娱乐型的节日，节俗活动以张灯、观灯、赛灯、行灯会、猜灯谜为主要特色，并引申至放焰火和社火百戏，除了舞龙、舞狮外，还有演“灯头戏”的，整个活动突出一个“闹”字，旧时有“鼓乐喧天，人声鼎沸，肩摩踵接，街填巷塞，昼夜游观，举国若狂”的描述，有人把元宵节称为中国狂欢节确实非常贴切。
元宵的节俗食品为汤团，所以汤团又称“元宵”。至正月十八落灯，整个春节活动才算结束了。落灯夜要做落灯羹饭，送观灯的祖先回去。也有妇女“走三桥”的习俗，谓可以全年消除百病。
随着时间的推移和社会的进步，旧时春节习俗中一些封建迷信的内容已被逐步抛弃，但有些好的习俗也淡化了，以致老一辈宁波人常常感叹年味少了。春节是一个美好理想与现实生活紧密结合在一起，内容丰富，五彩缤纷，象征吉祥、和谐的节日；是举国欢庆，最能表现中华民族凝聚力的民间习俗；春节也是全球华人 心中最牢固的情结，哪里有华人，哪里就有春节。在越来越多的人关注下，春节一定会过得越来越好，年味一定会越来越浓。 |
