有几家美国汽车制造商能够幸存下来？
两家。就在圣诞节前的几天，美国总统乔治•W•布什(George W. Bush)决定斥资174亿美元为底特律汽车制造业三巨头纾困，并把问题推给了接班人巴拉克•奥巴马。但这并没有改变该行业面临的根本问题。从就业、汽车与卡车工厂以及经销商的角度来看，底特律的基础设施过于庞大。
底特律三巨头不仅一直借助廉价信贷提升销售量，而且未能投资于低能耗汽车，从而与日本和韩国的制造商正面竞争。在技术方面，本田(Honda)和丰田(Toyota)已经遥遥领先通用汽车(GM)、福特(Ford)和克莱斯勒(Chrysler)。哪怕仅仅是赶上它们，底特律也将付出巨大的努力。
这意味着，必须削减大量的过剩产能，很明显，克莱斯勒将成为牺牲品。拥有克莱斯勒的Cerberus Capital Management已经示意，希望看到克莱斯勒的汽车业务并入通用汽车，以此保护自己在通用汽车金融服务公司(GMAC)和克莱斯勒金融服务公司(Chrysler Financial)持有的多数股权。
约翰•加普(John Gapper)
美国会对古巴解禁吗？
不会。反正在2009年不会。美国新总统在上任后的第一年里有着更加重要的任务，而对古巴解禁——到2009年2月禁令就将满47年——这一富有戏剧性的举动，有可能干扰到那些更紧要的目标。
尽管如此，新一任政府应该拥有政治资本，通过更为温和的措施，缓和与古巴的关系。这会产生重大影响，特别是有着象征性意义。此类措施可能包括放松对古巴裔美国人赴古巴旅游和向古巴汇款的限制。
民意调查显示，年轻一代的古巴裔美国人不像逐渐老去的第一代古巴流亡者那样支持禁令。这一点应该有助于扩展巴拉克•奥巴马对古巴行动的政治空间，与此同时，奥巴马政府应该制定紧急应变方案：一旦健康状况欠佳的菲德尔•卡斯特罗(Fidel Castro)最终告别政治舞台，美国该怎么做？
斯蒂芬•菲德勒(Stephen Fidler)
以色列和巴勒斯坦会握手言和吗？
唉，答案是否定的。中东和平还是有待时日。没错，美国新政府开始时或许对于解决双方冲突更有兴趣。这应该能够为巴以间的继续对话提供动力，但不太可能给以色列施加足够压力，促成争端的解决。
2009年以色列面临议会选举，即便是最温和的政治家，至今也不愿满足巴勒斯坦人在边境和东耶路撒冷等问题上提出最低要求。巴勒斯坦同样身陷困境：与以色列对话的法塔赫(Fatah)仅控制了西岸地区，而哈马斯(Hamas)则统治着加沙地带，因此巴勒斯坦总统马哈茂德•阿巴斯(Mahmoud Abbas)（2009年他也面临大选）无权在巴勒斯坦难民问题上做出必要的让步。不过，保持某种形式的和谈继续下去，对任何一方都是有利的。我们只能再一次期望2009年巴以和平进程能有所进展，但不要指望和平能最终实现。
鲁拉•卡拉夫
金正日(Kim Jong-il)会继续掌权吗？
这个问题似乎假定这位朝鲜“亲爱的领袖”目前仍掌控着政权。2008年8月，金正日显然经历了一次中风，自那以后，从这个神秘的共产主义国家外泄出的一切未经证实的消息都表明，可能金正日的妹婿正在打理一切。一位学者坚持认为，金正日已去世多年，填补空缺的都是替身。据称最近金正日观看足球比赛的照片显示，他的左臂呈悬垂状。认为他已过于虚弱，无法完全掌权的说法与朝核谈判的气氛转变倒是相符，不过话说回来，平壤方面的外交政策一贯都反复无常。只有金正日的医生能够明智地预测2009年是否可能成为他生命中的最后一年。仅凭一场中风，也不能保证事先准备好的讣告终于能派上用场。所以，如果一定要猜的话，可以肯定他能够活过2009年。不过，即使金正日在2009年病体日衰或是告别人世，也远不能确定外部世界能否在第一时间得知这个消息。
戴维•皮林(David Pilling)
以色列或美国会攻击伊朗吗？
这个问题似乎每年都会问。每年的答案都是否定的——2009年也不例外。话虽如此，这么多年来，2009年的情况可能最为危急。伊朗核项目似乎正迅速取得进展，这让以色列感到担忧。右翼政党利库德集团(Likud)领导下的联合政府很有可能在2009年2月份的以色列议会选举中胜出，而利库德领导人本杰明•内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)常常将伊朗核项目描述为事关以色列生存的威胁。
几乎可以肯定，以色列新一任政府会希望看到对伊朗核设施采取先发制人的打击。但这将遭到奥巴马政府的反对。美国已经卷入了两场战争——伊拉克和阿富汗——美国政府将极不愿意在伊朗打开第三条战线。美国也会希望拖延时间，至少拖到2009年6月伊朗总统大选以后。更笼统地说，巴拉克•奥巴马在竞选时曾清楚表明，自己更赞同与伊朗展开谈判。面对美国的反对，以色列不太可能单方面采取行动。
吉迪恩•拉赫曼
科学家会创造出人造生命吗？
如果喜欢做秀的伟大分子生物学家克雷格•文特(Craig Venter)能够随心所欲，那么2009年将诞生第一个在实验室里、由化学物质创造出的活体细胞。2008年早些时候，文特位于美国的研究小组在实验室里成功合成了一种细菌的全部基因组——也就是这种细菌生存与繁殖所需的全部DNA。下一步是将这个人造基因组注入一个剔除了遗传物质的空细胞，并让它“活起来”，就能创造出世界上第一个完全人工合成的有机体。
如果文特取得成功——考虑到他在科学界的惊人成就，这看上去很有可能——当心会出现铺天盖地的舆论造势。有些人将担心科学家扮演上帝角色所带来的道德问题。另一些担心创造出危险新生命形式的风险。实际上，研究者们不过就是根据其化学成分组合构成了一种现存的微生物。要创造出真正新奇的有机体——与任何自然形成的有机体都不一样的生命体——需要的时间要多得多呢。文特这样做的主要动机是找到解决环境问题的办法，例如制造氧气，或将二氧化碳转变成石化产品。
克利夫•库克森(Clive Cookson) |
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