北宋苏轼诗曰：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”河豚是肉食性鱼类，体形粗壮、呈椭圆形，头部宽大、尾部短小，光滑无鳞或被有细小刺状的变形鳞；其腹中有气囊，遇敌时鱼体膨胀如球以抵敌，故又称为“气都鱼”。苏轼在《河豚说》中曰：“河之鱼，有豚其名者。游于桥间而触其柱不知违去怒其柱之槛己也。则张颊植鬛，怒腹而浮于水，久之莫动。”
河豚味道鲜美，自古以来都被作为水产珍味品；但内脏、血液，尤其是肝脏、生殖腺内含有大量的毒素，误食使人中毒致死。战国时期的《山海经》就有河豚“食之杀人”之记载。古人曰“舍命吃河豚”、今人有“拚死吃河豚”之说。
明代彭大翼《山堂肆考》记述：一次聚餐，苏轼盛赞河豚味美，其友吕原明问究竟是何种美法，他良久形容不出、最后憋出四字：“值那一死”。而同时代的曾子固则认为：吃马肝也可以尝出美味，何必去吃那不像鱼不像贝、样子丑陋的河豚；其诗曰：“食肉选马肝，未为不知味。食鱼必河豚，此理果何谓。非鳞亦百介，芒刺皮如猬。见形固可憎，况复论肠胃。”
明代李时珍《本草纲目》曰：“世传中其毒者，以至宝丹或橄榄及龙脑水皆可解。复得一方：惟以槐花微炒，与乾胭脂水调槐花末，或龙脑水，或至宝丹，或橄榄子，绵可解也。”清代吕辉斗等篡的《丹徒县志》曰：“鲛鱼皮，即鲨鱼皮，烧研水服。”这些古方现今是否有效，则有待于探讨。
宋代沈括在《梦溪补笔谈》中介绍“南人捕河豚法，截流为栅，待群鱼大下之时，力拔去栅，使随流而下。日暮猥至，自相排蹙；或触栅则怒，而腹鼓浮于水上。渔人乃接取之。”
宋代蔡绦的《铁围山丛谈》记述笑话一个：宋代一名士去姑苏作客前，想起主人承诺过一定要请他吃河豚。他不吃怕碍情谊、吃了又恐中毒，听说有一法可解，便吩咐家人照办。赴宴回家人事不醒，家人 “环之争号”、“取人秽，亟投以水，绞取而灌之”。天亮后名士才醒了，原来不过是酒醉而已，因为办不到河豚、宴桌上并无此菜。 |
