老鼠，十二生肖排名第一位。为何称它为“子鼠”，清代刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》云：“子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。”在中国，老鼠一直被看成是多子多福、财源广进的代言词，在各种民俗活动中也常常出现它的身影。
关于老鼠为何能成为十二生肖之首还有一个美丽的传说。说有一年玉皇大帝过生日，下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿，并按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物作为十二生肖。到了正月初九清晨，老鼠打起了向来憨厚的牛的主意，它偷偷地躲在牛的耳朵里，就这样舒舒服服地让牛载着到了玉帝的家门外。当牛刚要进门时，谁知老鼠迫不急待地从牛耳朵里窜出来，抢先跳到了玉帝面前，就这样，老鼠终于取得了第一名，成了十二生肖的“龙头”。
唐代文学家柳宗元有篇寓言，写一个子年出生的人，“鼠，子神也，因爱鼠”。另有一则与柳宗元寓言中人物相类的例子，见《清稗类抄》：“盐城有何姓才是其家主人自以为本命肖鼠也，乃不畜猫，见鼠，辄禁人捕。久之，鼠大蕃息，日跳梁出入，不畏人。”由此看来古人并不讨厌老鼠，而老鼠也不讨人厌，可以说是和平共处，相得益彰。
历史上曾有过老鼠嫁女节。“老鼠嫁女，嫁到哪里？嫁到猫公的肚子里”，湖南邵阳一带的民间流传着这样的一首儿歌。老鼠欲将女儿嫁一有权势者，开始认为太阳最好，但太阳说自己会被乌云遮挡，那就嫁给乌云吧！但乌云说自己会被风吹走，那就嫁给风吧！但风说自己会被高墙挡住，那就嫁给高墙吧！但高墙说自己最怕被老鼠打洞，而老鼠又怕猫，那就干脆嫁给猫！于是吹吹打打送女出阁。台湾居民认为禄三为小年，传说初三晚上是老鼠结婚日，民间剪纸中的“老鼠娶亲”就是这种信仰的反映，所以深夜不点灯，在地上撒米、盐，人要早晨上床，不影响老鼠的喜事。
湖北江汉平原一带将小初夜看作老鼠嫁女日，俗称“鼠添箱”。那一天，家家要将插上花的面饼放在暗处，禁止舂米、磨面，大人小孩不准喧哗，如果惊动了老鼠，来年就会捣乱。在青海的一些地区有“蒸瞎老鼠”的风俗。每年农历正月十四日，家家用面捏成十二只老鼠，不捏眼睛，然后用蒸笼蒸熟，待元宵节时摆上供桌，并点上灯烧香，乞求老鼠只食草根，勿伤庄稼，以保本年丰收。
“老鼠嫁女”的民间传说，在我国很流行。但是，各地“老鼠嫁女”的时日有所不同。在江南一带的民间传说中，说老鼠是害人的，不吉利，所以旧历年三十夜要把它嫁出去，以确保来年平安吉祥。上海郊区有些地方说老鼠嫁女是在正月十六，这天晚上，家家户户炒芝麻糖，就是为老鼠成亲准备的喜糖。在北方，老鼠嫁女是在正月二十五日的晚上。在这天夜里，家家户户不点灯，全家人坐在炕头上，一声不响，只是摸黑吃着用面粉做成的“老鼠爪爪”、“蝎子尾巴”和炒大豆。不点灯、不出声的意思是为老鼠嫁女提供方便，生怕惊扰了娶亲喜事。吃“老鼠爪爪”表示人们期望老鼠的爪子发痒，好早些起来行动；吃“蝎子尾巴”即是为了老鼠嫁女出洞时不会受到蝎子伤害；吃炒大豆发出嘎嘣的脆响，似乎是在给老鼠娶亲放鞭炮。
“老鼠嫁女”、“老鼠娶亲”的年画和剪纸在我国民间视为“吉祥物”，过年过节时贴在墙上和窗户上。四川绵竹印制的《老鼠嫁女》年画，表现一伙老鼠掮旗打伞，敲锣吹喇叭，抬着花轿迎亲。骑在癞蛤蟆背上的是“新郎”，头戴清朝的官帽，手摇折扇，双目注视着一只大金箱，显出一副贪婪的样子。正当这伙丑类大摇大摆、招摇过市之时，等待它们的却是一头大黄猫。前面鸣锣开道的一对鼠兄鼠弟，其中之一已被猫的利爪抓住，另一只则咬在猫的嘴上。此时，坐在花轿里的“新娘” ，自知末日来临、泪流满面。这幅年画生动反映出了老百姓鲜明的爱憎之分。
有人认为老鼠嫁女的民俗事象中，隐藏着人们对鼠类旺盛繁殖能力的羡慕和崇拜，无论“嫁女”日的媚鼠、祀鼠行为，还是“嫁女”题材的年画剪纸等的艺术创造，均有原始巫术的意味，目的是通过某种感应促成农作物的丰收和子孙繁衍。如流行于有些地区的“填仓节”，以鼠为“仓神”，可为一证；又旧时民间逢嫁女娶妇等喜庆日子，喜用“老鼠嫁女”图案渲染气氛，也是这种民俗心理的展示。这些民俗的文化传说都为本来就是幻想中的“老鼠嫁女”增添了更为神秘的氤氲。
有关老鼠的民俗还有很多。有传旧时上海一带有避老鼠落空的习俗，老鼠外出觅食，失足落地，称为“老鼠落空”，据说见者多为不吉利，非病即灭，必须禳解，其方法是沿街乞讨白米，谓百家米，回家用以煮饭，食后便可化解。
朝鲜族在农历正月第一个子日，要进行熏鼠火民俗活动。农家的孩子们在田埂上撒下稻草并点燃，以达到烧除杂草并驱赶田鼠的目的。这一项民俗活动，有利于灭鼠、灭虫，草木灰还可以肥田。另外，子日属鼠，在这一天燃一把熏鼠火，还能让人们得到心理上的满足。
每年的腊八，家家户户都有吃腊八粥的习俗。殊不知，老鼠还与腊八粥有着不解之缘。相传朱元璋少时为地主家放牧，过着吃不饱、穿不暖的生活。有一次，正是腊月初八这一天，他在野外放了一天羊，到晚上还没有吃上一顿像样的饭菜。于是他就在野外到处找东西充饥。突然间，他在田边发现一只长得肥肥的大老鼠慌慌忙忙逃进一个老鼠洞里，朱元璋走近那个洞口，用树枝掏了掏，在老鼠洞中发现了一些各种各样的粮食，显然，这是老鼠的冬储粮。朱元璋掏了一大把五谷杂粮，其中有小米、玉米、花生、红豆等。他将这些杂粮洗净，煮成粥，吃起来美味可口。朱元璋做了皇帝后，仍惦记着他少时亲自做的“杂粮粥”。他规定在御膳堂要做这种五谷杂粮粥，并钦定这种粥的名称为“腊八粥”。御厨在粥中另加入芡实、莲子、桂花、桃仁、小枣等，使这种粥格外香甜可口。后来这种粥又传到民间，一直相延到今。
中国南方农村有个习俗，几乎凡老派家庭都在家中供奉五大仙，不称其名，韪其讳，称作红大仙、黄大仙、黑大仙、白大仙、灰大仙，实际就是指狐狸、黄鼠狼、刺猬、蛇和老鼠。因为南方古时候是水泽之地，鱼米之乡，七十二沽遍布，九河汇聚入海，水陆码头连通南北十三省，各籍人氏杂居，草莽之处也就难免聚集了这些小动物，抬头不见低头见，当时人们认为这五大仙的组合当是旺家之相，故而供之奉之。其中，老鼠更被敬为大神，顶礼膜拜。
无独有偶，在远古时代，还有不少氏族、部落认为自己的始祖是老鼠，并为自己是老鼠的后代而自豪，他们描绘、雕刻老鼠的形象，在仪式或节日期间隆祀厚祭，祈求鼠祖先的保护。不仅是我国，在印度，鼠也被奉为神圣的化身，是人们膜拜的对象。印度拉贾斯坦邦的代什诺盖有一座老鼠神庙(KarniMataTemple)，成百上千的老鼠安然自得地居住在这里，每天都有许多餐点供老鼠们食用，光新鲜牛奶就有很多桶。为了避免猫来捣乱，当地人还特意在庙宇的周围建造密网，细心保卫老鼠的安全。当地人民认为老鼠的身体附着神灵们的灵魂，所以老鼠是“神圣的”。
鼠既是一种具有生命现象的灵性动物，又是一种文化性动物。民间还认为鼠性通灵，能预知吉凶灾祸。周公解梦便有对鼠的深刻描述：如果梦见麝香鼠，则意味着事业成功、封官达贵；已婚女人梦见手里托着家养的老鼠，预示着有喜，要生孩子；男入梦见老鼠在咬自已，灾祸就会避免，久而久之，老鼠成为传达福气和运势的表达。
在中国各地的民间传说中，鼠还化身为神异之物，普渡众生。传说，远古时代洪水泛滥，仅有伏羲姐妹因进戎芦(即葫芦)而幸免于难，可是当洪水退去后，他们却出不来了，是老鼠啃破戎芦，才将她们放出，人类因此才得以繁衍生息。古老的彝族山歌中至今还保留着“子鼠啃破红香木，露出王母绣花鞋”、“盘古出来开天地，伏羲姐妹闹人烟”之类的唱词，大概就是由老鼠救人祖先这一传说演化而来的。
贴春联一直是我国百姓的习俗。中国人过春节很讲究喜庆、吉利，而贴春联恰恰是强化人们喜庆心理和渲染气氛的一种外在手段。相传“暑鼠凉梁，提笔描猫惊暑鼠；饥鸡盗稻，呼童拾石打饥鸡”这副千古流传的对联，其灵感就是来自于老鼠。宋代有一叫贾仁的书生，赴京赶考途中，见几只鸡偷食稻谷，被儿童用竹竿打走，灵机一动便吟出上联，“鸡饥盗稻童筒打鸡”，可是他苦苦思索也不得下联。后来在一个夏日的中午，他躺在床上纳凉，一阵咳嗽惊了屋脊上的老鼠，他立即豁然开朗吟道“暑鼠凉梁客咳惊鼠”，后来流传时才被人改为上述对联。
尔今，新年伊始，在街上行走时，不时能看到贴有“鼠”字的春联，而且形式多样，内容包罗万象。有四字春联：“人喜盛世鼠兆丰年”、“丙辉瑞应子庶丰登”、“子年润泽丙火兴隆”；五字春联：“豕去呈丰稔鼠来报吉祥”、“子夜岁交替鼠年春更新”、“鹊语红梅放鼠年喜气浓”；七字春联：“吉日生财鼠拱户新春纳福鹊登梅”、“三春花雨润甲岁十亿神州庆子年”、“子夜鼠欢爆竹乐门庭燕舞笑声喧”；八字春联：“春雨晓风花开五色鼠须麟角力扫千军”、“一纪开端共迎金鼠三春肇始同举玉杯”，另外，多字春联，各种俗语比比皆是，共同装点着这一丙子鼠年。但愿这一年如俗语所说：米仓里的老鼠—不愁没吃的，芝庶地里的老鼠—吃香！ |
