象山在桂林市东南漓江西岸，因酷似一只站在江边伸鼻豪饮漓江甘泉的巨象而得名。原名漓山，又叫仪山、沉水山、象鼻山，简称象山，是桂林山水的代表，桂林城的象征，桂林乃至广西地方产品多以象山作为标记。明代孔镛有诗赞道：
象鼻分明饮玉河， 西风一吸水应波， 青山自是饶奇骨， 百日相看不厌多。
相传天皇玉帝带领天兵天将途经桂林，把这里的房屋田地几乎踏平。这时，队伍中的一头大象不幸病倒，玉帝便弃之不管，继续前行。桂林有一位医术高明的老医生，看见大象很可怜，便为它治疗。大象病好之后，为了报答救命之恩，决心留在人间，帮助桂林百姓重整家园。玉帝知道后大怒，派天兵来抓神象治罪。大象与天兵奋战数天，在一次战斗间歇，大象血迹斑斑，口干舌燥，来到漓江边饮水，拖塔李天王乘机悄悄用一把宝剑从大象的背部插入，大象死了，但没有倒下，永远留在桂林，这就是我们今天看到的象山及象山宝塔。
在象鼻山的象鼻与象腿之间，有一东西穿洞，高大明亮的洞底，旅行家徐霞客曾有描绘：“飞崖自山顶尺跨，北插中流，东西俱高剜城门，阳江从城南来，流贯而合于漓，上既空明如月，下复内外莹波，象山水月之称以此。”每当月朗清风，水平如镜之夜，水月洞倒影，酷似一轮皎月浮江，江中二圆月并浮，一幅“水底有明月，水上明白浮，水流月不去，月去水还流”的绝妙意境，这就是桂林最富盛名的标志性景点--象山水月。山顶有明代所建普贤塔, 为喇嘛式实心砖塔, 高13.6米。基座北面, 嵌有青石一方, 平雕“南无普贤菩萨”之像。远看塔似剑柄, 又像宝瓶, 有剑柄塔、宝瓶塔之称。
象鼻山与穿山、塔山分布漓江两岸, 山形、塔影、明洞构成美丽的“三山景色”。穿山月岩与象鼻山水月洞远近相映, 呈现“漓江双月”的奇景．
1986年依象鼻山辟建象山公园，园内以象鼻山为主体，还有“象山水月”、仿古建筑云峰寺、爱情岛、明代建筑普贤塔等景观，象鼻山是桂林重点的旅游景点。清代工部郎中舒书在《象山记》中写道：粤之奇以山，粤西之山之奇以石，而省城相对之象，则又其奇之甚。已故国家领导人杨尚昆同志曾说：“在象鼻山前要照像，才算来过桂林，这是独一无二的风景。”有道是：桂林之旅，从象山公园开始。 
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