柳宗元（773～819）字子厚、祖籍河东（今山西永济），后迁长安（今陕西西安），世称柳河东；因官终柳州刺史，又称柳柳州。他是唐代著名文学家、哲学家，唐宋八大家之一；与韩愈倡导唐代古文运动，并称韩柳。
柳宗元26岁步入仕途、33岁进入中枢；不久被贬永州、43岁再贬柳州，逝世时才47岁。垂钓在古代失意文人、或遇挫政治家那里，实在是一种抚伤痛、作韬晦，表心志、寄幽情，逃凡俗、避嗤骂的绝好的形式。永州十年，山山水水留下了柳宗元排遣苦闷、寻幽探胜的足迹，“潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。”哪里有水、哪里有鱼都了然于心。有时候执钓竿、临清流，甚至“渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。”在散淡悠闲的垂钓之中抒写政治失意的孤愤，打发无用武之地的漫漫时光。
最脍炙人口的，还是柳宗元的《江雪》：在“千山鸟飞绝，万径人踪灭”之时，他把一腔块垒尽赋于冬雪垂纶、把满心愤懑全泄于白雪寒江，更把清高冷傲、凛然难犯之性格，刻画于“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”。人们从中读到了蓑笠翁的压抑、清高、孤独，与孤傲、不屈、抗争、凛然……
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