珍珠又名真珠、蚌珠，是一种名贵的有机宝石。一块未经精磨细雕的宝石、并非贵重饰品，而品形优良的珍珠无需加工、即可直接成为珍贵装饰品，这就两者的最大区别。
据地质和考古研究：早在两亿年前，地球上就有了珍珠。《圣经》开篇“创世纪”记载：从伊甸园流出的比逊河“有珍珠和玛瑙”。在5000年前古印度的恒河文化时期，宗教界就把珍珠视作珍贵物品，其作为“佛家七宝”之一载入《法华经》、《阿弥陀经》。
我国是世界上最早采捕、利用珍珠的国家之一，《海史·后记》载：禹定各地贡品“东海鱼须鱼目，南海鱼革讥珠大贝”。汉朝时，广西合浦已有采珠业。
珍珠的主要成分是碳酸钙、占82%-93%，其晶体呈珠状或矛头状，在每一层珍珠层中垂直排列，形成放射状的层面，这对形成闪光彩虹般的珍珠色起了关键作用。珍珠含有角蛋白质4%-14%，水份2%-4%，十几种氨基酸以及28种微量元素，其中硒、锗等是难得的抗癌、抗衰老物质。因此，珍珠具有三大功能：
一是名贵药材，其性寒味咸、无毒，入心肝二经，镇心安神、养阴熄风、清势坠痰、去翳明目、解毒生肌，临床用于多种病症的治疗。
二是用作装饰，在珠宝界，自古以来将珍珠与钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、翡翠被誉为 “五皇一后”，珍珠制作首饰、帽穗、垂帘等秀丽美观，受到人们的喜爱。
三是美容养颜，李时珍《本草纲目》载：“珍珠涂面，令人润泽好颜色。”《中国医学大辞典》有“镇心明目，涂面令人润泽，好颜色”记载。
1958年，珍珠人工培育技术在广东水产学校（现为湛江水产学院）试验成功；1964年后全国各地相继开展珍珠养殖。1972年开始出口淡水珍珠。20世纪70年代后期，突破育珠蚌人工繁殖技术，为淡水育珠提供坚实的基础，为加快珍珠养殖发挥重大用。80年代初期，打破日本长期垄断国际珍珠市场的格局，向世界36个国家和地区出口淡水珍珠，出口数量跃居世界首位。
我国江河沟渠纵横交错，湖泊塘库星罗棋布，育珠水面广阔。 而今，正在进行珍珠产品的更新换代，加速开发荧光珠、黑珍珠、象形珠、异形珠、组合珠、有核珠、大型珠等新产品的研究与开发步伐，以满足市场的需求。  |
