不同颗数的佛珠具有不同的含义，在经典当中的差异很大。其不同的含义：
1 一百零八颗 最为常见的数目，表示求证百八三昧，断除一百零八种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。百八烦恼的内容，有多种不同说法，总的来说，六根各有苦、乐、舍三受，合为十八种；又六根各有好、恶、平三种，合为十八种，计三十六种，再配以过去、现在、未来三世，合为一百零八种烦恼，如经中所言： 三世三个三十六故，故有百八。
2 一千零八十颗 表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼， “十界”表示整个迷与悟的世界，可分为十个种类：（1）地狱界，（2）饿鬼界，（3）畜生界，（4）修罗界，（5）人间界，（6）天上界，（7）声闻界，（8）缘觉界，（9）菩萨界，（10）佛界。
3 五十四颗 表示菩萨修行过程中的五十四个位次，其中包括十信[（l）信心（2）念心（3）精进心（4）慧心（5）定心（6）不退心（7）护法心（8）回向心（9）戒心（10）愿心] 、十住[（l）初发心住 （2）治地住（3）修行住 （4）生贵住（5）具足方便住 （6）正心住 （7）不退住（8）童真住 （9）王子住 （10）灌顶住] 、十行[（1）欢喜行（2）饶益行（3）无恙恨行（4）无尽行 （5）离痴乱行（6）善现行（7）无著行（8）尊重行 （9）善法行（10）真实行] 、十回向[（l）救护一切众生离众生相回向，（2）不坏回向（3）等一切佛回向 （4）至一切处回向（5）无尽功德藏回向 （6）随顺平等善根回向（7）随顺等观一切众生回向， （8）如相回向， （9）无缚无著解脱回向， （10）法界无量回向]、十地[（l）欢喜地（2）离垢地 （3）发光地 （4）焰慧地 （5）难胜地 （6）现前地 （7）远行地 （8）不动地 （9）善慧地（10）法云地] 五十阶位，再加上四善根位[（l）暖位 （2）顶位 （3）忍位 （4）世第一位] 。
4 四十二颗 表示菩萨修行过程的四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉[又作等正觉，即指在内容上与佛相等，而实际修行上比佛略逊一筹者]和妙觉[指觉行圆满之究竟佛果，系由等觉位更断一品之无明，而得此位] 。
5 三十六颗 无确切的含义，通常皆认为是为了便于携带，遂三分一百零八颗成三十六颗。其中蕴含有以小见大的义理，故与一百零八颗相同。
6 二十七颗 表示小乘修行四向果的二十七贤位，即前四向三果的 “十八有学”[（1）随信行者（2）随法行者（3）信解者（4）见至者（5）身证者（6）家家者（7）一间者（8）预流向者（9）预流果者（10）一来向者（11）一来果者，（12）不还向者，（13）不还果者，（14）中般者，（15）生般者，（16）有行般者，（17）无行般者，（18）上流般] 与第四阿罗汉果的“九无学”[（l）退法（2）思法（3）护法（4）安住法（5）堪达法（6）不动法（7）不退法（8）慧解脱（9）俱解脱] 。
7 二十一颗 表示十地，十波罗蜜、佛果二十一个位次， “十地”“五十四颗”一段，“十波罗蜜”见“佛子珠”一段的介绍，兹不赘述。而 “佛果”指达到最究竟成佛的果位。
8 一十八颗 俗称“十八子”，此中所谓 “十八”指的是“十八界”，即六根[（1）眼界（2）耳界（3）鼻界（4）舌界（5）身界（6）意界]、六尘[（l）色尘（2）声尘（3）香尘（4）味尘（5）触尘（6）法尘]、六识[（1）眼识（2）耳识（3）鼻识（4）舌识（5）身识（6）意识]。 |
