历史文化名城苏州，自古历史底蕴丰厚，文化积淀扎实。数千年来，江南吴语地区流传着十分动人的民歌、民谣，这就是“吴歌”。吴歌源远流长，自成体系。古往今来，吴歌以其清新的风格、娓婉的曲调和吴依软语的特色，传颂千古。
吴歌，最早见诸于屈原所作的楚辞《拈魂》。但在这之前，吴歌已经盛行江南一带。春秋时代吴国留下的民歌《梧桐秋》和《南山有鸟》，前者为讽谕之曲，后者为爱情之歌，风格几近《诗经》。在汉乐府诗中有一首《江南可采莲》的五言吴歌，描绘了优美的江南水乡景色。三国时的《吴孙皓初童谣》则表达了吴人拒绝迁都的决心。六朝的吴歌，名为吴声，最闻名的是《子夜歌》，以对答的形式表达了男女间真挚的爱情。著名的《月儿弯弯照九洲》这首吴歌，形成于南宋，一直流传至今。明代的《桅子花开六瓣头》，也是流传最广的吴歌之一。到了清代，吴歌的曲调也在原有基础上发展和丰富，如《十二月花名》、《五更调》、《哭七七》、《苏州景》等时调小曲，有些还被吸收或改编入苏州评弹和苏州滩簧等地方戏曲中，得到广泛传播。
早在东晋时期，随着中国政治中心南移，中国文化中心也逐渐南移，这对江南吴地民间文化的发展，产生了深刻的影响。以苏州为中心的吴语地区成了民间俗文学的中心，吴歌更是顺势而发，广为流传。吴歌的种类有：《歌头》、《对歌》、《盘歌》、《引歌》、《答歌》、《山歌》、《渔歌》、《田歌》、《船歌》、《儿歌》、《情歌》等等。一般都是四句头、八句头山歌。后出现长短句、迭句、衬词，句式复杂多变，且善于运用谐音、双关的技巧，形成独特风格。魏晋南北朝的吴声歌曲，明代办处冯梦龙搜集的山歌、挂枝儿，“五四”前后刘半农在北京大学发起编《歌谣》周刊，著名学者顾颉刚等人编《吴歌甲集》、《吴歌乙集》，都已载入中国文学史册。吴歌曾在我国诗歌史上开一代诗风。
近年来，不断搜集、发掘、记录整理出了大量的吴歌短歌、长篇叙事歌和长篇抒情歌，如《五姑娘》已被改编成苏剧和电视剧，搬上了舞台和银幕。
如同世界上多数民族和地区优秀的文学一样，灿烂的吴地文学也正是从民间开始着她的光辉起点。
《诗经》十五国风中虽然没有“吴风”，但顾颉刚先生所认，吴歌源远流长，其起源应“不会比《诗经》更迟”。也许可追溯到迄今所知我国最古老的原始歌谣《弹歌》，据《吴越春秋》卷九：“古者，人民朴质，饥食鸟兽，渴饮雾露……故歌曰‘断竹，续竹，飞土，逐宍’之谓也。”
民歌的产生总是离不开其特定的生态文化环境。吴地山温水软，湖河荡泊，水网纵横，水环境奠定了古吴文化独特的生态个性，也影响着吴歌的品性。《楚辞•招魂》有“吴歈蔡讴，奏大吕些”之句，称先秦时期的吴歌为“吴歈”。所谓“歈” 者，乃“俞”和“欠”之合文。“俞”为独木舟，“欠”是张口呼气，看来，早期的吴歌算得上是一种船歌。
汉乐府中有一首五言吴歌《江南》，反映了江南特有的生产民俗：江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
想象中每当芳晨丽景之时，三五女儿荡漾于接天莲叶之间，一唱一和，把辛苦的劳作变成快乐的嬉游，那歌声中便仿佛也含着莲的清香了。
民歌似乎总离不开对爱情的吟唱，吴歌也多是“小儿女口中的民间歌曲”（顾颉刚语），“小儿女”当然不会是满口的建功立业、修齐治平。《吴王女玉歌》是现存较早的一首吴歌，相传是吴王夫差之女胜玉为殉情而歌：南山有鸟，北山张罗。鸟既高飞，罗将奈何。意欲从君，谗言孔多。悲结生疾，没命黄垆。命之不造，冤如之何。千载之下，聆听这样的歌谣，仍然能让人为吴地先民对爱情的果敢与痴绝而感动。
六朝时的吴歌更加发达，比较有代表性短歌是《子夜歌》，相传为晋代一名叫子夜的女子所造，充满了曼丽婉曲的情调。比如有这样的清词俊语："气清明月朗，夜与君共嬉。郎歌妙意曲，侬亦吐芳词。"月朗星稀、夜静人息，女子与情郎琴瑟和鸣，共享欢娱，而一旦情郎归去，却又“夜长不得眠，明月何灼灼。想闻欢唤声，虚应空中诺。”柔情盘旋，如水般余波荡漾，让人仿佛能够听到春夜里女子的那一声叹息。
吴歌当然也不全是曼妙的爱情私语，起源于南宋并一直流传至今的那首著名的《月子弯弯》，就是一首曲调低沉的船夫感时曲：月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家夫妇同罗帐，几家飘散在他州。
当康王泥马渡江之时，馆娃宫畔的烟柳画桥，想必也到处是避乱南迁的北人。
吴歌虽然是俚字乡语，不能离俗，但正如千古江南是文人的一个梦一样，吴歌也始终对文人充满着诱惑。很容易想起李白这样的诗句：月寒江清夜沉沉，美人一笑千黄金，垂罗舞榖扬哀音。郢中白雪且莫吟，子夜吴歌动君心。动君心，冀君赏，愿作天池双鸳鸯，一朝飞去青云上。吴刀翦彩缝舞衣，明妆丽服夺春辉，扬眉转袖若雪飞。
即便是降至20世纪，一些名动天下的学者文人如顾颉刚、刘半农、鲁迅、周作人等，也都曾倾力收集整理过吴歌。可见吴歌的魅力。
曾几何时，吴歌演绎着我们的情感，传唱着我们的生活。江树朝来出，吴歌夜渐闻，吴歌离我们是那么的近。今天，太湖的烟波依旧浩淼，只是，婉转清丽的吴歌，已渐渐遥远！ |
