公元7世纪时，人们在田野中发现了十只鼓形的圆石，四周都刻着一首四言韵文，文字奇古而难以辨识，经研究，共有476个字看得清，这就是大名鼎鼎的石鼓文。
石鼓文的内容主要叙述耕田打猎、垂钓休息的农家生活，还有的是颂扬天子或形容出师征伐的。有猜测这是《诗经。周颂》的流失篇章。经近代研究，认为是秦刻石。唐代的书法家虞世南、褚遂良、欧阳询都十分喜欢和推崇石鼓上的书法，北宋大观年间，经周折，移到当时的首都开封，视为国宝。
中国的文字除了陶文外，接下来是大篆，包括甲骨、金文、石鼓文和籀文。这是一种比较古老的文字，线条圆润饱满，结构虽然象形意味还很浓，但已十分均衡齐整，并破除了单调乏味的安排，字有正、有斜、有长、有短，但总体上已趋向统一，有人把它称之为大篆之祖，并导致以后小篆文字的产生。无论在用笔、结字、章法上都比以前的文字跨进一大步。石鼓文舍弃了金文中比较浓重的装饰味，使中国的文字朝规范化、统一化迈出了重要的一步。
石鼓文可以说是中国石刻书法最早的代表作。石刻书法虽然不像纸上的作品那么流畅，但有一种大自然给予的苍茫浑厚的美感，其线条的边线不那么光滑，但自然的剥落使作品增添了几分情趣。
从石鼓文中看到，中国的书法在不断寻找最合适的表现材料：龟甲骨、钟鼎、石鼓等，不同材料，出现不同的表现趣味，直到东汉蔡伦发明了造纸术，书法如虎添翼，得到快速迅猛的发展。 |
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