二
尽管陈大林和杏花对他们的苟合之事都十分小心谨慎，而且也并不十分密切，但还是被人察觉了。不过，还仅仅是察觉而已，并没有被人家抓住什么把柄。在农村里，凡是这类消息是相当容易传播的，有时还要加油加醋，很快就会演变成一个有声有色的、风花雪月的故事。当时农村里的思想是禁锢的，“乱搞男女关系”被看作是“违法乱纪”的行为，绝对不像现在那样对于这类事叫做“婚外恋”或叫“情人关系”那样轻松。不过，当时农村对于失去配偶的人、特别是上了年纪的、失去配偶的人倒是十分宽容的，只要当事者俩人都出于以组成家庭为目的，一般都不会受到指责，甚至可以美其名曰为“眠床脚做媒”呢。所以，陈大林和杏花的心里都很清楚，他们之间的关系当然算是“眠床脚做媒”，不用担心被人指责。不过，对于陈大林来说，既然与她发生了这层关系，心里就有了一种承诺，他是一定要娶她为妻的，否则，他是一个道德败坏的人。对于杏花来说，她把身子给了他，看作是一种寄托，她认定陈大林今后一定会来嫁她。她不是一个水性杨花的女人，自从丈夫因海难去世以后，她从未与其他男人发生过这种关系。她深深地明白，当今世界，一个妇女如果与多个男人发生不正当性关系，人家都会瞧不起你，她绝不会去做一个让人家瞧不起的女人。她认为，她因为是准备要嫁给陈大林而才决定与他发生性关系的，而且她深信不疑地认为“眠床脚做媒”一定会成功，所以她才会这样做。杏花至所以要嫁给陈大林是出于两个原因。一是她不想再嫁给渔民，害怕再出海难事故；二是她先夫与陈大林是堂兄弟关系，陈大林无子，她嫁给他以后，侄子作为儿子是名正言顺的事，不会被人叫“拖油瓶”了，同族人也不会反对。
这个“消息”终于吹进了翠香的耳朵，翠香是陈大林的大女儿。她听到这个消息后心里是充分矛盾的，一方面，她很理解父亲的心情，她也希望父亲有一个生活上的伴侣；另一方面，她却担心杏花加入自己的家庭后会不会虐待她和她的妹妹。她知道，无论在舞台上或者在现实的生活里，都有后娘虐待女儿这方面的故事。她觉得有必要问问父亲，究竟有没有这么一回事情。
在一个月色清澈明净的初秋夜晚，翠香正在自家的院子里织网。陈大林从滩涂上赶海回来，他今天心情特别高兴，因为系在腰上的抽笼里的青蟹、石钳齿蟹装得满满的，足足有五六斤重。明天叫女儿到市集上去卖，就会有好几块钱进账，心里是乐滋滋的。他是在生产队下工以后到海边去摸蟹的，因为当时还处于“文化大革命”时期，农民搞点副业收入被看作是一种“资本主义尾巴”。所以，干这种活儿总是要偷偷摸摸进行的。今天潮时正好，放工后正逢退潮，是一个赶海的好时机。由于他熟知海情，所以他总是那么得心应手，收获颇丰。翠香看见爸爸回家，见到他脸孔的神色就知道他今天收获不错，于是就说，爹，捉的青蟹不少吧？陈大林高兴地回答，是，是，今天运气真的不错，足足有五六斤呢！他看到女儿在院子里织网，赶紧把腰上的竹抽笼里的青蟹放妥后，就在女儿身旁坐下来，拿过篮内的网线团和空梭为她上梭。对于上梭这活儿，他是轻驾就熟、进线自如，因为他过去常常为他老婆秀英织网时上梭。翠香对于织网这活儿显然也是轻车熟路、得心应手，她的动作娴熟而优美，简直可算是一种舞蹈动作。院子里寂静得很，只有女儿织网的嚓、嚓声和陈大林的上梭的沙、沙声。不过，他现在为女儿上梭，自然使他想起了秀英，秀英是在61年大饥荒时饿死的。此情此景，他似乎觉得坐在他旁边的不是翠香，而是秀英，因为秀英在生前也老是坐在这地方织网的。这怎能不勾起他温馨的回忆呢？他心里忽然产生了一种悲哀的气氛。凉爽的晚风迎面拂来，躲藏墙角的小虫唧唧地叫个不停，气氛显得有些苍凉。此时的翠香并没有察觉父亲此时此刻的心情，她想到村庄里关于他爸与杏花的传闻，就用一种探索的口吻问：“爹，外面人都在说，你与杏花婶好上啦？”
陈大林猛然不防女儿会突然提出这样的问题，他完全没有这个思想准备，心里不禁微微一怔，幸好是在晚上看不清脸色，否则会把他弄得他十分尴尬。经过短暂的考虑以后，他觉得迟早不能回避这个问题，迟说不如早说。再说，他和杏花的问题也不能长久地拖延下去，否则会名声不好。于是，他就装得笑嘻嘻地说：“你听到什么啦？”
翠香边织网边说：“村庄里都在说你们的故事呐，还说得有鼻有眼呢。”
陈大林索性用探索问的口吻问女儿：“你觉得杏花婶还可以吗？”
翠香听后觉得这是一个关系到家庭的大问题，不能马马虎虎地回答，必需要全面地思考一下才行。经过了短暂的沉寂，她望着父亲，相当委婉地说：“人家都说，杏花婶是伶俐有余，贤慧不足呀。爹，你看呢？”她确实回答得相当巧妙，既没有伤害杏花婶婶，也没有赞同父亲的意图，意思是最明白不过了。陈大林当然也能领会女儿的意图，但他是一个忠于承诺、信守承诺的人，现在他俩既然木已成舟，即使是一杯苦酒，他也是别无选择地要喝下去，更何况，他认为杏花还不能算是一个坏女人。当然，她是无法与前妻秀英相比的，像秀英这样贤慧的女人就是打着灯笼也恐怕找不到了。他饱含深情地对女儿说，翠香，老爸懂得你的意思，你想一想，老爸这把年纪了，家庭负担又不轻，我那有条件去选择人家呢？我不是没有考虑过，杏花与你妈相比，当然是差了一截，但她也还算是一个不错的女人啊，她如果肯嫁给我也应当算是不错的了。
翠香听到父亲既然这样说了，她还能继续反对下去吗？爸爸也是怪可怜的，作为女儿，也应当体谅父亲的苦楚。爸爸已经苦了大半辈子，绝对不能伤他的心。她暗暗地咬咬牙，心想，随缘吧，谁叫我们妈妈会这样过早地去世呢，这一切恐怕都是命中注定的！…… |
老先生还真能写