锦鲤是一种高贵的大型观赏鱼，以其缤纷艳丽的色彩、千变万化的花纹、健美有力的体型、活泼沉稳的游姿，赢得了“观赏鱼之王”的美称。
日本赏鱼者以“水中活宝石”和“国鱼”来歌颂锦鲤的美，称为“水中活宝石”的、是名古屋女子大学校长越原公明氏，称它“国鱼”的、是小千谷市的宫日出雄氏。
锦鲤的祖先是常见的食用鲤，由中国、朝鲜传入日本。早期的锦鲤被称为“色鲤”、“花鲤”、“模样鲤”、“变种鲤”等，因“色”“花”等字被日本人认为涵意过于暖昧软弱，二次世界大战期间不适合时局，改称为“锦鲤”。
现在，凡具有色彩、斑纹以供人观赏的鲤鱼，都称为锦鲤。 :
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