前两天，在“羊城小市长”评选的复试环节，参选的“小市长”们不少英文很流利，却被我国国土面积多大之类的常识难倒。该新闻见报后引发读者热切关注，许多市民就当前中国“全民学英语”的种种是与非、哀与乐各抒己见，以反思的声音居多：“全民学英语”沉淀了太多太多的社会成本！我们真的需要全民苦苦学英语吗？（据4月28日《羊城晚报》）
坦率的说，30年的英语热确实培养了一些外语人才，但对更多人而言，英语已成为生活中的不能承受之重。不但学生从小学、初中直到大学、研究生的学习生涯中必考英语，而且人们在就业、评职称等社会生活中也会处处遇到英语的考验。这形成了一个非常尴尬的局面，一边是英语学习热情不断高涨，连幼儿园也在搞双语教学，甚至连孕妇都开始外语胎教了；另一方面却是绝大部分人根本没有用到英语的机会。
有句成语叫“学以致用”，它非常高明地指出：“学”是为了“致用”，如不能“致用”，为何要学？遗憾的是，中国的“全民学英语”恰恰是学以不能致用的典型。
相形之下，日本学生学英语的负担不重，压力不大，考核不是太严。有的日本大学采用学分制，只要学生在校期间修够规定的英语学分就算合格。也有的学校采用TOEIC考试的方法来考核。TOEIC考试即国际交流英语测评考试，是针对在国际工作环境中使用英语交流的人的英语能力的测评。考试的分数只代表应试者使用英语进行交流的能力，没有及格与不及格之分，一般的学校规定学生需要达到400分，这个分数只相当于一个英语初学者的水平（2008年4月14日《环球时报》）。
尽管日本总体英语水平不如我国，但这并没成为日本现代化的绊脚石。相反，依靠不断的技术创新、令人信服的产品质量、高效率的生产管理，就算没几个人英语说得像样，日本也照样创造出了举世惊叹的经济奇迹。
这里不能不提到日本专业化的外语翻译。日本非常注重培养真正对外语感兴趣的人，并把他们打造成具有世界领先水准的专业翻译人才，世界各国很多的科技图书尚在写作编辑阶段，日语版的翻译就在同步进行了，能做到英语版和日语版同时出版上市。有了这样一支高度专业精良的翻译队伍，普通日本人就没有什么必要去人人背外语单词、记语法了。企业在与外国公司打交道时，如果有必要，就聘请专业的口译或笔译人员提供高效流畅的服务，不需要员工结结巴巴地去说英语，弄不好还要出差错误事。
持续30年的英语热，也许该“退烧”了。日本的经验告诉我们，学外语固然重要，但不能期望每位学生、每位科技人员都要先学会英语。中国的外语教育应摈弃全民上阵的做法，走专业化服务的道路，让那些真正有天资、有兴趣的孩子受到最好的培养和训练，以后为社会提供最优质的语言服务，同时把宝贵的时间还给其他的大多数孩子，让他们把这些时间花在学习母语以及科技、人文等更有意义的地方。 |
