上海人曾用这样的顺口溜评价宁波人吃菜："宁波小菜真伤脑筋，咸带鱼来臭冬瓜，阿爹阿妈勿客气，都是自家人。"这似乎是一种对宁波人的饮食贬义的戏说，而如今却成了宁波菜扬名千里的招牌：宁波三臭指的是臭冬瓜、臭豆腐和臭苋菜。
宁波菜有三大特色：鲜、咸、臭。
宁波菜讲究鲜味，主要是因为宁波靠海，海产品极为丰富，动不动就把海鲜菜摆满一桌子；
咸，因为宁波靠海，当地人喜欢吃腌的海鱼和咸菜，出海的渔民最方便带的就是咸菜，再说人在海上本身口味就重；
臭，主要是因为过去的渔民出海，在船上有一些食物保存不当，然而宁波人却意外地发现许多食物发酵后，散发出诱人的香臭。
臭冬瓜在全国是独一无二的，然而臭冬瓜吃在嘴里，一阵臭后，随之而来的却是一股幽微的清香。宁波人说，要看臭冬瓜制作得如何，最重要的指标就是臭冬瓜吃在嘴里，那股清香悠扬的程度。
臭豆腐是许多地方都有的，也没有什么特别的地方，但是宁波人有道名菜：黑炖白，就是臭豆腐炖新鲜的带鱼，臭豆腐是浅黑色的，带鱼是白色的，菜名由此得来。然而这道菜有种奇妙的美味就是鲜臭，这是宁波菜的灵魂。臭豆腐是一种陈腐的食物，而新鲜的带鱼却是活扑扑刚出海的，吃到最后，你闭上眼睛分不清哪个是豆腐、哪个是带鱼
在咸的方面，宁波极致代表菜应该是盐水泡制的目鱼蛋。目鱼蛋一般和鸡蛋差不多大，雪白而且非常嫩，烹饪出来既有腌制品的风味，又有浓浓的海鲜味，嫩而不散、滑而不软，真是人间的一大美味。 |
