中国人为何把面子当宝贝?
中国人为何把面子当宝贝？正如易中天先生所说，面子是咱中国人的宝贝。面子几乎主宰着我们日常生活。人际关系，要靠面子来维持与处理，社会生活，要靠面子来决定与操作。
比如请客吃饭。什么人该请，什么人不该请；什么人该再三请，什么人只需随便请，都一律取决于面子。请来以后，什么人该坐首席，什么人只能“打横作陪”，甚至站在旁边，也一律取决于面子。被有面子的人请去吃饭固然是有面子，能把有面子的人请来吃饭也同样是有面子。
面子之盛，吃饭穿衣，社交应酬，人前人后，单位家里，朋友亲戚，无处不在，无时不有。没了面子简直没法子活命。现象见得多了，往往变得见怪不怪，不去思索背后的道理。诺问面子为何如此重要？恐怕不是人人能回答得了。此乃等级制度之必然产物，与市场经济不发达有关。
易中天先生说完面子的重要性与普遍性后，从群体意识与个人意识的角度解释了这个现象。他认为中国人有比较强的群体意识，群体的活动往往成双成对出现，比如君臣夫妻父子等等，不讲面子不行；国外比较注重个体意识，比较关注私人之间合约形式的经济与社会交往，不太讲究面子。
用意识这类因素解释现象，好处是解释具有广泛性。比如面对富士康“十三跳”现象，可以说因为人家单位的员工自杀意识强，诺问一般人为何不自杀，那是因为一般人自杀意识弱。无论什么现象，都可以意识强弱来解释。此种解释有个致命的缺点是无法验证，意识这类因素，看不见摸不着，无从观察，子非鱼，焉知鱼之乐？我们怎么知道人家的意识是强还是弱的呢？无法观察验证的解释是没有说服力的，有说服力的解释一定是可以观察验证的。用经验科学的标准看，只有可能被证伪的推测与解释，才够得上科学的标准。
那好，我们就从可观察的因素中找原因吧。我们认为面子现象与制度密切相关。从世界范围看，到目前为止，人类经历过的经济制度主要有两种：一种是以人的权力作为配置资源主要手段的，称之为等级制度，另一种以是财产权力作为配置资源主要手段的，称之为市场制度。前一种制度在中国改革开放以前盛行，后一种制度在改革开放后慢慢普及。
在等级制度下，极大部份经济活动以个人等级指令的方式决定，比如生产、分配、交换与消费。一个人的社会身份与地位也与等级密切挂钩，往往是等级越高越受人尊重。以个人权力而不是财产权力为标准进行经济与社会活动，面子的角色当然重要了。领导当然是很有面子的，领导周围能说得上话的小人物往往也相当有面子。比如古代皇帝，面子那是相当的大，绝大部份的事情，包括一个人的生杀予夺，全可以由天皇老子说了算。这种帝制下，就算皇帝身边的太监，众人也往往不敢怠慢，面子也大得不得了，他给你讲一句话，讲得好讲得坏，对你无疑非常之重要。近来独裁制度被推翻了，政府与国有企业的行政方式科学民主多了，但是还是存在少数领导说了算的个别现象。现实中就存在这样的司机，他是给某市委书记开车的，下面的官员有理无理都得让他三分，每次逢年过节都要主动与他联络感情，顺便给点好处，很是给他面子。看得出，等级制度下，资源配置主要由等级权力决定，面子是等级权力的副产品，等级越高，权力越大，面子越大。
市场制度下，物品的生产、交换与消费，收入的分配，往往都由个人自由选择，不再由领导指令决定。这些领域里的事情，往往以财产权力的方式进行分配与决定。比如企业生产是以满足众多消费者需求为目标，生产成功与否由众多消费者投钞票方式决定，企业的产品受消费者欢迎，购买者众，企业就赚钱，否则就亏本，与企业面子大小没有关系。比如企业收入分配，一般民营企业里以工人能力强弱与带给企业贡献大小为分配标准，与面子无关，重要的是个人能力强弱与贡献大小。
在交换与消费领域，比如你我都想买同一幢房子，无论你是领导，是专家，是教授还是前辈等等，如果你出的价钱没有我出的高，我就可以买了它，你却不能买到它，虽然你的职务、辈份、知识方面比我有优势，但是你不可能仅仅因此而得到它。在市场价格机制下，一件物品，你要我也想要，那好，我们就来一场出价比赛吧，谁出价高，谁就赢了，这与面子没有关系；同样，企业想卖产品赚钱，那好，就比赛谁把产品做得更好，把价格定得更低，谁就赢了，与面子也没有关系。
市场经济里，要说与面子有关系的话，那也是财富的副产品。比如，当今时代，当老板的与做企业家的，往往很有面子，往往令人羡慕与尊敬。但是成功的老板与企业家们受人尊敬，很大程度是因为他们为社会创造了财富，为大家提供了有效服务，而不再如天皇老子一般，仅仅依靠等级树立权威。当然，在我们的社会里，以权力等级配置资源的领域仍然是存在的，在这些领域里，面子仍然是重要的，虽然与没有财产权力配置资源的情况相比较，重要性相对下降了。市场经济里，许多事情都以物质资源的多少来衡量与处理，财产权力的作用大了，面子的作用相对小了，这也是近年来，面子慢慢变得不太吃香，大家普通感觉“人心不古，世风日下”与“太现实太物质”的原因。
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